Paul O’Grady a donné son préavis à Radio 2 après avoir été invité à partager son poste régulier avec Rob Beckett, qui, à 37 ans, est de trois décennies son cadet. L’animateur de télévision et de radio s’est dit « déçu », suggérant que Radio 2 a toujours été destinée à un public plus âgé, mais que les producteurs s’efforcent de la rendre plus attrayante pour la jeune génération.
« J’étais [disappointed] parce que je crois beaucoup à la continuité », a-t-il révélé, après avoir renoncé à un poste qu’il occupait depuis 14 ans.
Sa dernière émission a eu lieu en août 2022, ce qui a dévasté les auditeurs réguliers qui avaient appris à apprécier ses émissions.
« Radio 2 a changé, ce n’est plus ce que c’était. Ils essaient de viser un public beaucoup plus jeune, ce qui n’a pas de sens car il y a Radio 1. [for that] », a-t-il déclaré.
« Radio 2 a toujours été destinée à un public plus âgé », a poursuivi avec tristesse la star de For The Love of Dogs au micro de Metro.
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Cependant, il a annoncé sa décision de se séparer de la station l’année dernière, insistant sur le fait que c’était « le bon moment pour partir » dans ces circonstances.
A peu près au même moment, le vétéran Ken Bruce, 72 ans, a également quitté la station pour rejoindre Greatest Hits Radio, ce qui a déclenché une polémique sur l’âgisme.
Une autre célébrité, Vanessa Feltz, 61 ans, qui a également quitté Radio 2 l’année dernière, a déclaré sur This Morning : « J’imagine qu’il y a un sentiment d’âgisme à la BBC et qu’une fois que vous avez dépassé un certain âge, vos jours sont comptés.
« Vous n’êtes pas valorisé de la même manière, la musique n’est pas aussi attrayante parce qu’ils ont en quelque sorte changé la musique de Radio 2 pour attirer un public plus jeune qu’ils veulent désespérément avoir. »
Radio 2 a catégoriquement nié ses affirmations dans une déclaration dans laquelle elle a ajouté que la chaîne « est extrêmement fière d’avoir un éventail de présentateurs de 30 à 80 ans ».
Ils ont ajouté que la tranche d’âge « n’a pas changé depuis des décennies » et que Ken Bruce était avec eux depuis l’âge de 32 ans.
La déclaration conclut : « [We] continuera d’être une station de radio multigénérationnelle qui s’adresse à un public de plus de 35 ans et dont les auditeurs écoutent chaque semaine notre brillante gamme de programmes, animés par certains des présentateurs les plus appréciés du Royaume-Uni. »
Pendant ce temps, le propre départ de Paul est survenu peu après une longue période de fermeture au cours de laquelle le radiodiffuseur pétillant a admis être « fatigué et ennuyé ».
Ayant besoin d’une stimulation constante, il a lutté pour s’épanouir sans contact humain pendant qu’il était confiné dans sa ferme du Kent.
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« J’ai fini par parler à mes cochons », a-t-il gloussé, avant d’ajouter qu’il en a profité pour écrire un livre pour enfants et apprendre à jouer du ukulélé.
Pendant ce temps, l’agriculteur passionné a produit son propre chutney et sa propre confiture – mais il n’a pas pu se débarrasser de l’ennui, et il était ravi quand le moment est venu de retourner au travail.
Heureusement, Paul est toujours très demandé par les producteurs de télévision, admettant qu’on lui a « déjà » demandé de participer à une autre série de For The Love Of Dogs.
Grand amateur d’animaux, Paul possède cinq chiens, le dernier né de la famille étant un teckel à poil dur du nom de Sausage.
Il aurait enfreint une clause qu’il avait lui-même créée dans son contrat de télévision pour pouvoir adopter le chiot, qui était arrivé à l’origine au Battersea Cats and Dogs Home à la recherche d’un nouveau propriétaire.
Outre Sausage et ses autres chiens, Paul élève également des cochons, des poulets, des moutons, des chèvres et des alpagas duveteux, ce qui signifie qu’il n’y a jamais un moment de calme à la ferme.
La star de la télévision a décrit son émission comme une « histoire de Cendrillon » au cours de laquelle on peut voir des animaux qui avaient auparavant « peur de leur propre ombre » retrouver confiance et bonheur après avoir été placés dans les bonnes familles aimantes.
Bien que Paul ait plaisanté en disant qu’il avait demandé à plusieurs reprises à ITV s’ils voulaient vraiment qu’il revienne pour une autre série, il semble que les fans n’aient pas fini de le voir.