L’ancien attaquant de Manchester United, Odion Ighalo, a dû faire face à une éducation difficile avant d’accéder à la gloire du football, qui le voit actuellement rivaliser avec Cristiano Ronaldo pour le Soulier d’or en Arabie Saoudite. Ighalo, qui joue actuellement pour Al-Hilal, s’est fait un nom dans le football anglais lors de son passage à Watford avant de revenir en Premier League avec United sous forme de prêt en 2021.
L’attaquant a également excellé au niveau international pour le Nigeria, marquant 16 buts en 37 matchs pour son pays au fil des ans, et il est actuellement un candidat précoce pour le coffre d’or de la Saudi Pro League après avoir trouvé le chemin des filets trois fois en autant d’apparitions. Ronaldo, quant à lui, a marqué huit buts en seulement cinq matches de championnat depuis qu’il a rejoint Al-Nassr.
Pourtant, tout n’a pas été rose pour Ighalo, qui, à 33 ans, a dû affronter les difficultés des quartiers défavorisés d’Afrique avant que sa carrière de footballeur ne décolle. Il a précédemment révélé qu’il s’entraînait avec des balles volant au-dessus de sa tête alors que la police poursuivait des trafiquants de drogue sur le terrain pendant son enfance à Lagos, où sa mère travaillait jusqu’à 17 heures par jour pour vendre des boissons gazeuses afin de payer les chaussures de football de son fils.
Il a déclaré au Mirror : « Je viens du ghetto où il n’y avait pas d’électricité 24 heures sur 24, pas de bonne eau, de mauvaises routes et le quartier est dur », a-t-il dit. « Nous avions l’habitude de donner des coups de pied dans les vieilles canettes, les bouteilles en plastique, parfois même une orange, dans les rues, pieds nus.
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« Quoi que je fasse dans le football, je remercierai toujours Dieu pour cette opportunité de vivre mon rêve, mais je n’oublierai jamais d’où je viens. Ajegunle [a district in Lagos] est l’endroit où mon voyage a commencé et j’en suis fier. Ma première équipe, Olodi Warriors, jouait sur un terrain en herbe connu localement sous le nom de « Maracana », mais c’était en fait un grand terrain ouvert.
« Dans un coin, il y avait des garçons qui vendaient de la marijuana et ils étaient toujours poursuivis par la police lorsqu’ils traversaient le terrain. On se mettait par terre quand on entendait le ‘pop, pop, pop’ des coups de feu et on continuait à s’entraîner. Cela fait partie de la vie, mais les balles ne savent pas toujours qui sont les footballeurs et qui sont les méchants. »
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Ighalo a également expliqué qu’il avait mangé de la neige en la voyant pour la toute première fois après avoir rejoint le club norvégien de Lyn Oslo à l’adolescence, le passage du Nigeria ensoleillé à la Scandinavie glaciale ayant été un choc culturel majeur.
« Il y avait trois joueurs nigérians qui sont allés en Norvège, mais l’un d’entre eux a dû rentrer chez lui parce qu’il ne supportait pas le froid », a ajouté Ighalo. « J’aurais pu facilement le suivre, mais quand j’ai pensé aux difficultés que je laissais derrière moi, je n’allais pas m’enfuir.
« Je n’avais jamais vu de neige au Nigeria. La première fois qu’il a neigé à Oslo, j’étais comme un enfant. Je la mangeais, je la frottais sur ma tête, je la lançais en l’air comme des confettis. C’était un nouveau jouet. »
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