Le récit de rédemption improbable est un récit populaire dans le sport, mais peu d’entre eux peuvent avoir été aussi improbables que la résurrection de Loris Karius. La carrière de Karius ne s’était apparemment jamais remise de l’horreur d’avoir gâché une finale de Ligue des champions pour Liverpool en 2018.
Un back-up, un renfort sur les livres de Newcastle United composant les numéros de gardien de but, les chances qu’il joue aujourd’hui dans une finale de coupe à Wembley étaient si faibles qu’elles étaient pratiquement négligeables. Il y avait plus de chance de trouver un concombre dans l’allée des salades du supermarché.
Il a fallu une séquence d’événements franchement absurde pour qu’il réapparaisse sur l’une des plus grandes scènes du football. Et pourtant, il est là. Parfois, le sport nous offre quelque chose de si inattendu et si opportun que l’on commence à croire qu’une main divine est à l’œuvre.
Le parcours de Karius depuis cette nuit calamiteuse en Ukraine s’est déroulé dans le désert. Bien qu’il ait été sur les tablettes de Liverpool jusqu’à l’été dernier, il n’a jamais joué un autre match pour eux après avoir offert ces buts à Karim Benzema et Gareth Bale.
Il a été prêté en Turquie au Besiktas, puis en Allemagne, son pays natal, à l’Union Berlin, où il n’a fait que cinq apparitions la saison dernière. Recruté par Newcastle en septembre pour un contrat de courte durée, il a re-signé en janvier jusqu’à la fin de la saison pour compléter la liste des gardiens de but, n’ayant pas joué un seul match pour le club.
A 29 ans, il devait se résigner à vivre une vie de footballeur en marge de la société. Il ne peut pas avoir envisagé la tournure des événements qui le propulserait aujourd’hui sous les feux de la rampe. Personne n’aurait pu le faire.
Nick Pope n’avait jamais été exclu de sa carrière professionnelle avant le week-end dernier, mais il a malencontreusement choisi le jour de son carton rouge pour se faire suspendre pour la première finale de coupe de Newcastle en 24 ans.
L’adjoint de Pope, Martin Dubravka, n’a pas non plus été retenu, car il a déjà joué pour Manchester United dans la même compétition cette saison alors qu’il était prêté à Old Trafford.
Il revient donc à Karius pour la finale. C’est son moment. Peut-être pas pour effacer cette nuit obsédante – un mélange de Don Fox et de Jean van de Velde avec un soupçon de Devon Loch par-dessus – mais pour créer un récit plus heureux, un contrepoids à Kiev. Quelque chose pour se rappeler à lui-même et au monde entier qu’il peut garder les buts comme il le faisait lorsqu’il était un enfant prometteur dans les équipes nationales allemandes de jeunes.
Le problème est que la fin heureuse n’est jamais garantie. Que se passera-t-il si les choses tournent mal pour Karius ? Et si l’ignominie et l’humiliation le rattrapaient ? Les scénarios du football ne sont jamais pré-écrits, après tout.
Il a si peu joué au football de haut niveau depuis cette nuit fatidique qu’il entrera dans la partie froide. Il affrontera l’attaquant le plus en forme d’Europe en ce moment, Marcus Rashford.
Et il aura ces souvenirs sombres quelque part, enfouis profondément peut-être, mais qui ne demandent qu’à remonter à la surface. Les gardiens de but sont tellement exposés dans leurs mauvais jours et ces mauvais jours peuvent arriver à n’importe qui, même aux meilleurs, comme on l’a vu la semaine dernière à Anfield.
Alisson, qui a été recruté suite aux erreurs de Karius, et Thibaut Courtois, ont tous deux commis des erreurs lors du match de Ligue des champions de Liverpool contre le Real Madrid. Croisons donc les doigts pour lui et souhaitons-lui le meilleur pour Wembley.
C’est trop demander à Karius de reprendre l’histoire que le gardien de Liverpool Caoimhin Kelleher a écrite la saison dernière en finale de la Carabao Cup avec le penalty gagnant contre Chelsea après avoir gardé une feuille blanche à Wembley.
Mais espérons que, quelle que soit l’issue de la finale, elle se déroulera sans incident pour lui. Sur le plan humain, personne avec une once de compassion ne lui souhaiterait plus de malheur. Il a connu la notoriété.
