David Hockney n’a jamais eu peur d’adopter les nouvelles technologies. Au cours d’une carrière qui s’étend sur 60 ans, le plus grand artiste britannique vivant a utilisé une gamme étonnante de médias et de technologies novateurs, allant du dessin, de la peinture et de la gravure aux collages de photos, aux peintures sur iPad et à la vidéo numérique.
Sa dernière exposition, David Hockney : Bigger & ; Closer (not smaller & ; further away), qui a ouvert ses portes cette semaine, est sa plus révolutionnaire à ce jour.
Présentée dans une vaste salle en forme de cube près de la gare de Kings Cross, à Londres, elle comprend des vidéos, des animations, de la musique, des effets sonores et une narration de la voix familière de David dans le Yorkshire, le tout dans un film de 45 minutes. Mais pas d’œuvres d’art physiques. Les pièces présentées restent dans leurs collections respectives, mais l’exposition n’en est pas moins intéressante.
Les visiteurs peuvent s’asseoir, se tenir debout ou se promener, tout en s’imprégnant de l’exposition.
Projetées sur les vastes murs (36 pieds de haut) et sur le sol de la salle, de nombreuses nouvelles œuvres sont présentées, ainsi que de nombreuses images familières et rassurantes provenant des différents endroits où le peintre originaire de Bradford a vécu au cours de ses 85 années d’existence.
On y trouve les paysages de son Yorkshire natal, ses nageuses sexy de Los Angeles, les routes de montagne sinueuses de Californie, le Grand Canyon, la campagne normande – où il vit actuellement avec son partenaire Jean-Pierre Gonçalves de Lima – ainsi que ses peintures iPad aux couleurs vives et ses décors de ballet et d’opéra.
« Le monde est très, très beau si vous le regardez », déclare l’artiste, dont l’œuvre la plus célèbre, Portrait d’un artiste (piscine avec deux personnages), a été vendue 70 millions de livres sterling en 2018, ce qui constituait à l’époque un record pour un artiste vivant.
« Mais la plupart des gens ne regardent pas beaucoup. Ils scrutent le sol devant eux pour pouvoir marcher, mais ils ne regardent pas vraiment les choses incroyablement bien, avec intensité. Moi, je le fais. »
Le directeur de l’exposition, Mark Grimmer, explique comment Hockney s’est délecté de cette façon inédite de présenter son art. « Il était très avide de nouvelles expériences. Nous avons pu lui faire découvrir des techniques avec lesquelles il n’avait jamais travaillé auparavant. »
Selon Grimmer, l’artiste était particulièrement ravi que, grâce aux 28 vidéoprojecteurs et aux 1 400 haut-parleurs audio, son public soit entouré de tous côtés – rendant l’art « plus grand et plus proche », comme le suggère le titre de l’exposition.
Il a également apprécié le remaniement de la scénographie de son opéra et le son surround à 360 degrés de la partition d’accompagnement du compositeur américain Nico Muhly.
Le travail sur l’exposition a duré trois ans et demi en tout. Grimmer dit s’être rendu sept fois en Normandie pour consulter Hockney.
« La plupart des voyages se terminaient par un dîner à l’extérieur du Café Forge dans le village local, Beuvron-en-Auge, où les histoires fusaient, où l’on buvait du cidre local et où l’on fumait plus d’une cigarette. »
Dès le début, Hockney s’implique pleinement dans le projet.
« Il a été très impliqué, mais il nous a laissé la latitude de faire ce que nous pensions être intéressant », ajoute Grimmer. « S’il n’aimait pas quelque chose, il le disait ».
Très tôt, Grimmer a donné à Hockney une maquette à l’échelle 1/25ème de la taille de la salle où l’exposition serait finalement installée.
Cela lui a permis de suivre l’évolution du film et du son et d’inviter des amis pour des répétitions bien avant que le projet ne soit terminé. Certains amateurs d’art, habitués à voir des toiles accrochées dans des galeries d’art traditionnelles, n’apprécieront pas ce nouveau traitement vidéo de l’œuvre de Hockney.
Des expositions immersives similaires ont été organisées avec les œuvres de Van Gogh, Salvador Dali, Claude Monet et Frida Kahlo – qui n’ont pas toutes été appréciées par la critique.
La différence essentielle ici, bien sûr, est que Hockney lui-même est un proche collaborateur.
Les organisateurs affirment qu’il est le premier artiste vivant à être représenté de manière aussi immersive. Grimmer insiste sur le fait que les puristes ne seront pas déçus. « Nous n’avons pas touché à l’œuvre de David. Tout est fait avec sa bénédiction.
« Et nous essayons de donner aux gens du temps avec l’œuvre », dit-il. « L’une des règles que nous nous sommes fixées pour cette exposition était de faire des choses que nous ne pouvions pas faire dans une galerie.
« Je ne nous vois pas en concurrence avec les expositions d’art traditionnelles.
« D’une certaine manière, j’aimerais que les gens aillent voir cette exposition et disent : ‘Maintenant, allons voir son…’. [physical] à la Tate Britain ». Bien qu’il soit à mi-chemin de sa neuvième décennie, Hockney a récemment insisté sur le fait que la vieillesse n’a pas entamé son désir de créer.
« Je suis généralement en train de dessiner ou de peindre, c’est tout ce que je veux faire maintenant. Je veux dire, j’ai 85 ans, combien de temps me reste-t-il ? Je suis fumeur, mais il me reste peut-être cinq ans, je ne sais pas, et c’est tout ce que je veux faire. »
Grimmer est d’accord pour dire qu’il y a encore beaucoup d’art à venir de ce trésor national.
« Il n’a pas du tout ralenti, et il est en bonne forme. Il semble que cela lui ait donné un véritable élan d’énergie, en partie parce que c’est immédiat : il peut être ici et voir les gens regarder son travail.
« Cela lui a donné un véritable frisson et l’a mis en contact direct avec le public. Il a dit qu’en faisant cette exposition, il s’est senti rajeuni de 20 ans. »
David Hockney : Bigger & ; Closer (not smaller & ; further away) est à Lightroom, King’s Cross, Londres, jusqu’au 4 juin. Visitez lightroom.uk pour plus d’informations