Kate Forbes a déclenché une polémique ce soir après avoir déclaré qu’elle aurait voté contre le mariage gay. La ministre écossaise des Finances, candidate à la succession de Nicola Sturgeon à la tête du SNP et Premier ministre écossais, a déclaré qu’elle n’aurait pas soutenu la législation à l’époque où elle a été adoptée, il y a près de dix ans.
Mais Mme Forbes – qui est membre de l’Église libre d’Écosse – a ajouté qu’elle aurait « respecté et défendu le choix démocratique qui a été fait ».
L’égalité du mariage a été légalisée en Écosse en 2014 par 105 voix contre 18, alors que Mme Forbes n’a été élue à Holyrood qu’en 2016.
Les commentaires de Mme Forbes ont suscité une vive polémique, quelques heures seulement après qu’elle soit devenue la troisième candidate à entrer dans la course à la direction du SNP, plus tôt dans la journée.
L’ancienne leader conservatrice écossaise Ruth Davidson a déclaré que Mme Forbes avait « mis le feu » à sa candidature à la direction du SNP avec ses remarques.
Mme Davidson a tweeté : « (Évidemment) je ne suis pas une étudiante approfondie des membres du SNP, mais je suis presque sûre qu’avec ces propos, Kate Forbes vient de mettre le feu à sa campagne de leadership le jour même où elle l’a lancée. »
Mme Forbes, qui est actuellement en congé de maternité après avoir donné naissance à son premier enfant l’année dernière, est également confrontée à une réaction négative au sein du SNP.
Paul O’Kane, MSP SNP, a déclaré : « Je suis assis en face de Kate Forbes chaque semaine. Mon mariage ne fait pas l’objet d’un débat.
« Ces droits ont été obtenus de haute lutte et durement gagnés pour moi et des centaines d’autres personnes en Écosse.
« Ils sont célébrés par nos alliés, nos familles et nos amis. Notre Premier ministre doit les défendre. »
Le député SNP Stewart McDonald a ajouté : « Kate Forbes a le droit d’avoir son opinion sur le mariage homosexuel – une question qui me tient à cœur et sur laquelle je ne suis pas d’accord avec elle.
« Il ne suffit pas de dire qu’il n’y aura pas de retour en arrière, nous avons besoin d’un Premier ministre qui gouvernera pour les personnes LGBT et qui comprendra nos angoisses et nos ambitions. »
Et une autre députée SNP, Hannah Bardell, a ajouté : « J’aurais espéré que, étant donné que Kate a tant d’amis, dont moi-même, qui sont LGBTQ et qui la tiennent en si haute estime, elle aurait pu tempérer ses propos ou au moins réfléchir un peu plus à sa réponse. »
Les opinions publiques de Mme Forbes sur l’égalité du mariage surviennent après qu’elle ait déclaré qu’elle n’aurait pas voté pour la législation controversée du gouvernement écossais sur la réforme du genre, qui a ensuite été bloquée par le gouvernement britannique.
Comme elle était en congé de maternité, elle n’a pas participé au vote final avant la nouvelle année, mais a été claire sur son opposition depuis 2019.
Mais un haut responsable du SNP a déclaré à Encause.co.uk : « Il faut que ce soit Kate [Forbes]. Pour commencer, elle mettra fin à toutes les absurdités concernant la reconnaissance du genre et nous ramènera à des politiques raisonnables.
« L’autre chose est que les Verts vont quitter leur coalition avec nous… ». [over LGBT issues] ce qui sera également une excellente nouvelle.
« Nous semblons avoir été le partenaire junior de cette coalition permettant leurs folles politiques sociales alors que nous sommes le parti le plus important. »
L’expert en politique Matt Goodwin a déclaré : « Sur l’opposition au mariage homosexuel, Kate Forbes est très minoritaire, mais sur la remise en cause du projet de réforme du genre, elle ne l’est pas. Seuls 20 à 22 % des Écossais ont ouvertement soutenu le projet de réforme du genre, tout comme un peu plus d’un tiers des électeurs du SNP. La majorité écrasante ne l’a pas soutenu. »
S’adressant à The Scotsman, Mme Forbes a déclaré qu’elle n’aurait pas soutenu l’égalité du mariage pour une « question de conscience » si elle avait été membre du Parlement à l’époque.
Elle a cité l’exemple de l’Allemande Angela Merkel, qui a voté sur cette question « en son âme et conscience ».
Mme Forbes a ajouté : « Je pense que pour moi, Angela Merkel est l’exemple que je suivrais, j’aurais voté, en conscience, dans le sens de l’enseignement général de la plupart des grandes religions selon lequel le mariage est entre un homme et une femme.
« Mais j’aurais respecté et défendu le choix démocratique qui a été fait.
« C’est un droit légal maintenant et je suis un serviteur de la démocratie, je ne suis pas un dictateur ».
Pendant ce temps, Mme Forbes a également condamné le « discours illibéral » autour de sa foi chrétienne et la façon dont ses opinions religieuses pourraient avoir un impact sur ses décisions en tant que Premier ministre.