John Wayne, le légendaire acteur de western dont plusieurs films sont diffusés sur BBC iPlayer, notamment She Wore a Yellow Ribbon et Fort Apache, était connu pour ses opinions franches sur toute une série de sujets et de personnes. S’il était souvent encensé par ses contemporains, Wayne, surnommé Duke, n’avait pas peur de se battre avec ceux qu’il n’aimait pas, notamment Gene Hackman, lauréat de deux Oscars.
Sa haine de Hackman, qui a joué dans des films tels que The French Connection et Bonnie and Clyde, a été relatée dans le livre de la fille de Wayne, John Wayne : My Father, publié en 1991.
Aissa se souvient qu’elle n’a entendu Wayne parler « qu’une seule fois avec un réel venin… quand il s’agissait de ses contemporains dans le cinéma », en faisant référence à Hackman.
Elle poursuit : « Gene Hackman ne pouvait jamais apparaître à l’écran sans que mon père ne s’en prenne à sa performance. J’aimerais pouvoir vous dire pourquoi il critiquait si durement Hackman, mais il n’est jamais entré dans les détails.
« Bien que ce ne soit que pure spéculation, si mon père avait vécu pour voir davantage de son travail, je pense que son opinion sur M. Hackman aurait changé. À l’époque, cependant, mon père appelait Hackman ‘le pire acteur de la ville – il est affreux’. »
Bien que Hackman ait reçu les répliques les plus virulentes de Wayne, une autre star a également été brutalement abattue. Cette fois, c’était la star d’Autant en emporte le vent, Clark Gable.
Gable, qui a connu une carrière illustre avant de mourir à 59 ans des suites d’une crise cardiaque en 1961, a été décrit par Wayne comme un « idiot ». Aissa pense que son père a pu être contrarié par son rival hollywoodien après s’être brouillé avec le réalisateur John Ford, qui a collaboré avec Duke sur un certain nombre de projets.
Elle a écrit : « Mon père a traité Gable de beau mais d’idiot au moins quatre ou cinq fois, et maintenant je me demande si cela avait quelque chose à voir avec l’ami de mon père, John Ford.
« Pendant le tournage de Mogambo, Ford et Gable s’étaient affrontés à plusieurs reprises et la querelle qui s’en était suivie avait mijoté pendant des années. Dans la façon de penser de mon père, la déloyauté envers les alliés, le soutien de quelque manière que ce soit à leurs ennemis, était expressément interdite.
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« Si Clark Gable s’en prenait à John Ford, le code de mon père exigeait que John Wayne soutienne son vieux copain. »
Il a joué dans un total de 179 films et productions télévisées et, en 1970, il a reçu l’Oscar qu’il convoitait tant pour sa performance dans True Grit.
Son influence est telle que l’American Film Institute le considère comme l’une des plus grandes stars masculines du cinéma américain classique, ayant réussi à passer de l’ère du muet à celle du parlant.
Son tempérament, cependant, n’était pas réservé aux acteurs. Lors d’une interview télévisée, il a croisé le professeur Herman Finer, de l’université de Chicago, à propos de la notion de héros.
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Wayne a craqué : « Nous parlions de l’image et de la définition d’un héros… et ce professeur a commencé tout de suite à me tourner les mots dans la bouche, et il a essayé de dire que toutes les bonnes traditions n’étaient que des légendes.
« Et il a dit qu’il avait peur de laisser sa femme et sa fille sortir dans les rues de Chicago, et que s’il ne savait pas qu’il avait la sécurité sociale, il ne saurait pas ce qu’il ferait. »
Après s’être emporté, il a ensuite semblé se retenir. Pourtant, lorsque le microphone a été éteint, il est revenu vers le professeur.
Il lui a dit : « Espèce de petit misérable. Les gens qui ont développé Chicago ne savaient pas s’ils allaient être en vie le lendemain, ou si leurs enfants seraient découpés par les Indiens, ou s’ils pourraient élever assez de nourriture et développer cet endroit pour toi.
« Et maintenant vous pleurnichez, assis dans votre fauteuil à l’université et vous enseignez cette philosophie aux enfants ? »
Un autre incident s’est produit sur le tournage de son classique, The Alamo, un film qui a connu des problèmes de production, notamment une brouille entre deux de ses stars.
L’incident a été décrit par la troisième et dernière épouse de Wayne, Pilar Wayne, dans son livre de 1987 et celui d’Alex Thorleifson, John Wayne : My Life With the Duke, où elle affirme que Richard Widmark a été projeté contre un mur.
Elle a qualifié Widmark, qui a été nommé pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en 1946, d' »homme difficile » qui avait une « personnalité irritable ».
Wayne, qui réalise également le film, est de plus en plus frustré par sa co-star. Pilar poursuit : « Duke a d’abord essayé la patience et la compréhension parce qu’il respectait le talent de Widmark.
« Mais Widmark semblait interpréter la patience de Duke comme un signe de faiblesse. Il a continué à se disputer avec Duke devant le reste de la distribution et de l’équipe. »
Elle ajoute : « Comme on pouvait s’y attendre, le jour est venu où la patience de Duke s’est épuisée… Widmark et Duke se sont violemment affrontés et Duke a jeté le plus petit des deux hommes contre un mur ».
Vous pouvez trouver de nombreux films de Wayne sur BBC iPlayer.