Joe Biden a été averti qu’il devait annuler son prochain voyage en Irlande du Nord en avril car l’accord de Brexit de l’UE et du Royaume-Uni menace de faire tomber l’accord du Vendredi Saint. L’avertissement de la baronne Hoey, membre du parti Brexit, a été lancé alors que le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a indiqué que le Royaume-Uni était prêt à faire de gros compromis et à respecter les termes du protocole.
Cette dispute survient alors que le parti unioniste démocratique (DUP) a clairement indiqué qu’il ne soutiendrait aucun accord qui maintiendrait le protocole en place.
Le protocole a été créé comme un compromis qui maintient l’Irlande du Nord dans le marché unique de l’UE pour permettre le Brexit, mais avec des contrôles aux frontières avec le reste du Royaume-Uni.
Après s’être entretenu avec Rishi Sunak aujourd’hui, le leader du DUP, Sir Jeffrey Donaldson, a déclaré que le Premier ministre britannique se trouve face à un « grand moment » pour convenir du « bon accord » sur le commerce post-Brexit.
Il a averti M. Sunak que son parti « ne fera aucun compromis » sur ses lignes rouges pour mettre fin au protocole détesté.
Le rédacteur en chef Europe de la principale chaîne irlandaise RTE, Tony Connelly, a rapporté que M. Sefcovic a déclaré aux ambassadeurs des 27 membres de l’UE à Bruxelles que « les choses pourraient évoluer rapidement dans les prochains jours ».
Il a ajouté : « Le vice-président de la Commission européenne aurait déclaré que l’accord se ferait dans le cadre du protocole existant ».
Le briefing a mis en colère Mme Hoey, ancienne ministre de l’Europe, travailliste, mais ardente Brexiteer et proche du DUP.
Elle a déclaré : « D’après les informations dont nous disposons jusqu’à présent, il n’y a absolument aucune chance que l’exécutif soit formé à Stormont ; l’accord de Belfast est anéanti et il ne sert à rien que Biden vienne en avril ; le bricolage ne changera JAMAIS la question fondamentale – la souveraineté ».
Le Président Biden avait prévu de se rendre en Irlande du Nord pour marquer le 25ème anniversaire de l’Accord du Vendredi Saint qui a vu la cessation de la violence dans la province.
Mais il n’a pas annoncé officiellement son voyage, la Maison Blanche souhaitant que la question du protocole d’accord avec l’Irlande du Nord soit résolue au préalable.
Les démocrates américains ont fortement incité le Royaume-Uni à capituler devant les exigences de l’UE concernant le protocole et ont menacé de bloquer tout accord commercial futur s’il ne suivait pas la ligne de Bruxelles.
Pendant ce temps, les préoccupations concernant le maintien de la paix en Irlande du Nord et l’accord du Vendredi Saint ont été soulignées par des centaines d’affiches placées dans la province du Taoiseach irlandais Leo Varadker avec une citation : « La possibilité d’un retour à la violence est très réelle ! »
Le rédacteur politique du Sunday Encause, David Williamson, qui est en visite en Irlande du Nord, a déclaré que les « affiches sont partout. »
Il les a décrites comme « choquantes ».
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S’adressant aux journalistes à Downing Street après son retour d’un voyage en Irlande du Nord, Rishi Sunak a insisté sur le fait qu’il s’agissait de trouver des solutions à des problèmes pratiques.
Il a déclaré : « Aujourd’hui, j’ai eu des conversations positives avec les partis politiques d’Irlande du Nord au sujet de nos discussions en cours pour résoudre le protocole d’Irlande du Nord.
« Il est désormais clair que nous devons trouver des solutions aux problèmes pratiques que le protocole pose aux familles et aux entreprises d’Irlande du Nord, ainsi qu’au déficit démocratique.
« Il y a encore du travail à faire, et c’est pourquoi mes collègues ministres et moi-même continuerons à discuter intensément avec l’Union européenne pour trouver des solutions qui protègent l’accord du Vendredi Saint de Belfast et la place de l’Irlande du Nord dans notre marché unique. »
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Mais Sir Jeffrey a clairement indiqué que le Premier ministre a peu de marge de manœuvre s’il veut garder le DUP et ses alliés Brexiteer Tory du Groupe de recherche européen à ses côtés.
Il a déclaré : « Nos sept tests reflètent, je pense, les engagements précédents pris par le gouvernement britannique, tant dans son document de commande de juillet 2021 que dans d’autres déclarations.
« Il ne s’agit donc pas pour nous de faire des compromis, il s’agit pour le gouvernement britannique d’honorer les engagements qu’il a pris envers le peuple d’Irlande du Nord, de tenir ces engagements dans les négociations avec l’Union européenne et de fournir la base sur laquelle la place de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni et de son marché intérieur peut être respectée et protégée et nos institutions ici peuvent être restaurées sur une base stable. »