Rishi Sunak a pris beaucoup de gens au dépourvu jeudi soir lorsqu’il a été révélé qu’il allait faire un voyage soudain en Irlande du Nord pour parler aux partis politiques. D’intenses spéculations ont circulé sur le fait qu’un accord était sur le point d’être conclu avec l’UE au sujet des longues discussions sur le protocole, mais rien n’est sorti – et il semble que les participants aux discussions n’aient pas glané grand-chose de plus.
Une source proche du parti unioniste démocratique (DUP) a déclaré à Encause.co.uk : « Fondamentalement, il n’y avait pas de texte, pas de détails, juste des généralités. Rien qui puisse être accepté ou rejeté. »
Leurs amis du Groupe de recherche européen (ERG) des députés Brexiteer Tory ont été tout aussi directs.
Le gouvernement ne leur avait rien proposé pour essayer d’éviter une rébellion et de garder le parti uni dans ce qui s’avérera être un moment très controversé pour le gouvernement Sunak.
La source principale de l’ERG a déclaré : « Pour éviter tout doute, on ne nous a rien dit sur l’accord – que dalle – et d’après ce qu’on entend, la plupart des ministres du gouvernement non plus.
« En fin de compte, ces choses se résument toujours à un texte juridique détaillé, mais nous n’avons rien vu. Si le Numéro 10 a un ‘plan de traitement’ détaillé, il est manifestement si secret qu’il ne l’a même pas encore activé ! »
Des sources gouvernementales ont clairement indiqué que la proverbiale fumée blanche sur un accord est attendue la semaine prochaine, peut-être mardi, et que les détails suivront peu après.
Mais l’ERG prévoit de demander à sa chambre d’honneur d’avocats, dont Sir Bill Cash et David Jones, de se pencher sur tout document avant de le soutenir.
Mais la spéculation est qu’il s’agit maintenant plus de protéger la position de M. Sunak en tant que Premier ministre et chef du Parti conservateur que de toute autre chose.
Pendant que M. Cleverly et M. Sefcovic discutaient au cours du déjeuner, certaines sources ont reconnu qu’ils étaient devenus une attraction secondaire.
Une source bien placée a déclaré : « Downing Street a pris le contrôle de cette [the protocol talks]. »
Les horaires sont désormais la chasse gardée du bureau du Premier ministre et non plus du Foreign Commonwealth and Development Office (FCDO).
Un membre senior de l’ERG a noté que le fonctionnaire Tim Barrow, qui est le conseiller en matière de sécurité nationale basé à Downing Street, semble désormais tenir les rênes.
Il a averti que cela n’augurait rien de bon.
Le député a noté : « Malheureusement, nous avons déjà vu tout cela auparavant. Sous le gouvernement de mai [then Brexit Secretary] David Davis était censé diriger les négociations, mais une petite équipe fermée dirigée par Olly Robbins a pris le contrôle et tout a mal tourné.
« Tim Barrow, pour autant qu’on puisse le voir, est le nouveau Olly Robbins. »
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Alors pourquoi M. Sunak prend-il les choses en main et pourquoi reste-t-il si vague ?
Un autre député conservateur de haut rang a répondu clairement : « Boris Johnson. »
Il a dit : « Le Premier ministre ne se soucie probablement que de l’opinion d’un seul homme et c’est Boris. »
Comme l’a révélé plus tôt aujourd’hui l’Encause.co.uk, M. Johnson est sur le point de faire une intervention majeure sur le protocole avec un grand article qu’il rédige en ce moment.
C’est, selon des sources conservatrices, parce que l’ancien Premier ministre manœuvre pour récupérer son ancien poste.
Depuis le dévoilement de son portrait jusqu’à sa tournée de sommets, en passant par ses interventions sur l’Ukraine et sa tournée de présentation aux États-Unis, M. Johnson s’est « positionné comme le vrai Premier ministre », a noté un député.
Une autre source de l’ERG a déclaré : « L’ERG est liquidé. La faction Boris se lèche les babines. »
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Il est entendu que l’opérateur politique et ancien fixeur de Downing Street, David Canzini, aide M. Johnson à utiliser la colère suscitée par le compromis sur l’Irlande du Nord pour lancer un coup d’Etat potentiel.
Comme l’a noté un député : « Canzini est un ancien maître de la magie noire. »
Un autre ERG a déclaré à propos de l’article : « Il n’y aura pas que des coups de feu, ce sera du Boris classique. Il ne va pas dire que le Royaume-Uni a été trahi, il sera beaucoup plus intelligent que cela. Ce sera quelque chose comme ‘Rishi, je sais que tu peux obtenir un meilleur accord’, tout en étant là à comploter derrière son dos. »
Mr Johnson « sortira alors en force » si Rishi ne tient pas ses promesses.
La source dit : « Boris attend les locaux, mais cette question est le tremplin parfait pour ce qu’il veut. »
« Nous disons au numéro 10 qu’ils sont à côté de la plaque. Cela n’a rien à voir avec les voies vertes ou rouges. Il s’agit de notre souveraineté et de qui fait les lois dans notre pays. L’aile droite du parti dit au numéro 10 qu’il ne comprend pas l’essentiel de l’argument. Rishi semble tellement concentré sur l’analyse détaillée qu’il rate la vue d’ensemble, qui concerne la souveraineté et la juridiction. »
« La faction Boris va s’unir. L’ERG va soutenir le DUP. Si quelqu’un a un peu de bon sens au numéro 10, il doit retirer cet accord immédiatement. »
Un autre député a résumé la situation : « Rishi ne peut pas laisser tomber cette affaire ou laisser James [Cleverly]. Il doit s’approprier ces discussions pour sa propre survie. »