La Marine Accident Investigation Branch (MAIB) enquête sur la réponse d’urgence du Royaume-Uni lors d’un incident où quatre personnes sont mortes lorsqu’un bateau de migrants a chaviré dans la Manche. Le 14 décembre, une importante opération de sauvetage a été lancée sur la côte du Kent vers 2 h 16 du matin après le signalement d’un bateau en détresse.
L’opération comprenait des représentants de la Royal Navy, de la marine française, des garde-côtes, des bateaux de sauvetage RNLI, des services d’ambulance et de la police.
Quatre personnes ont été déclarées mortes tandis que les responsables ont réussi à sauver 39 personnes sur le rivage.
Un porte-parole de la MAIB a déclaré : « La MAIB a lancé une enquête sur le naufrage d’un bateau de migrants dans les eaux britanniques alors qu’il tentait de traverser la Manche le 14 décembre 2022, entraînant quatre décès confirmés.
« L’enquête portera essentiellement sur la réponse d’urgence du Royaume-Uni. Le mécanisme du naufrage du petit bateau sera également exploré. »
Le bilan du naufrage de décembre n’a toujours pas été confirmé car l’agence n’a pas encore établi le nombre de passagers présents dans le canot pneumatique lorsqu’il a quitté la France.
Ibrahima Bah, 19 ans, sans adresse fixe, a été arrêté en relation avec l’incident.
Selon la police du Kent, l’accusé a été inculpé pour avoir sciemment facilité la tentative d’arrivée au Royaume-Uni de personnes dont il savait ou avait des raisons de croire qu’elles étaient des demandeurs d’asile.
Les garde-côtes français ont d’abord été alertés par une association caritative, après avoir reçu une note vocale d’un passager inquiet déclarant : « Nous sommes dans un bateau, nous avons un problème. S’il vous plaît, aidez-nous.
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« Il y a des enfants et des familles dans le bateau, l’eau entre par l’arrière. Nous sommes dans l’eau. »
Les autorités françaises ont déclaré qu’elles ont rapidement établi que le canot passait dans les eaux britanniques, ont contacté le centre de coordination des secours maritimes de Douvres et « ont apporté tout leur soutien et leur assistance aux autorités britanniques ».
S’exprimant immédiatement après la catastrophe, Simon Ling, responsable du RNLI, avait déclaré que les bateaux de sauvetage étaient arrivés peu de temps après mais que « le bateau de pêche et les actions de son équipage avaient sans aucun doute sauvé d’innombrables vies ».
Immédiatement après l’incident, le gouvernement britannique a déclaré que l’opération de recherche et de sauvetage du Royaume-Uni avait commencé à 2h16 du matin, mais a confirmé que le premier navire sur les lieux était le bateau de pêche, qui est arrivé peu après 3h du matin.
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« Dans les heures qui ont suivi, un total de 43 personnes ont été récupérées dans l’eau – 39 personnes ont été sauvées vivantes mais quatre sont malheureusement décédées », ajoute un communiqué.
« Nos pensées vont aux personnes touchées par cet incident tragique et aux familles de ceux qui ont perdu la vie ».
Cet incident choquant est survenu près d’un an après la catastrophe de petits bateaux la plus meurtrière à ce jour, qui a fait au moins 27 morts en novembre 2021.
Avec les récents incidents, le gouvernement britannique a été accusé de mettre davantage de vies en danger en ne mettant pas en place des itinéraires plus sûrs et légaux pour que les demandeurs d’asile puissent atteindre la Grande-Bretagne, après des années successives d’augmentation des traversées en petit bateau.
