Un garde de l’ambassade britannique à Berlin, espion de Vladimir Poutine, a filmé des lettres confidentielles écrites à Boris Johnson lorsqu’il était Premier ministre, pour en faire part aux autorités russes. David Ballantyne Smith, 58 ans, était animé d’une haine intense pour son propre pays et d’opinions pro-Poutine lorsqu’il a entrepris de transmettre des informations classifiées à l’État étranger hostile, a-t-on appris lundi à l’Old Bailey de Londres.
Il aurait reçu d’importantes sommes d’argent en échange d’informations sensibles de l’ambassade en Allemagne.
L’étendue de ses activités, qui s’étendent sur quatre ans, a été découverte après son arrestation à Potsdam, où il vivait en août 2021.
Parmi les informations trouvées par la police figurait l’image d’une lettre classée « secrète » adressée au Premier ministre par le secrétaire d’État au commerce international et le secrétaire d’État à la stratégie commerciale, énergétique et industrielle.
En novembre de l’année dernière, Smith a plaidé coupable de huit chefs d’accusation en vertu de la loi sur les secrets officiels en commettant un acte préjudiciable à la sécurité ou aux intérêts de l’État.
En exposant les arguments de l’accusation lundi, Alison Morgan KC a décrit comment les activités de Smith ont été filmées lors d’une opération d’infiltration.
Cette opération a été déclenchée par une lettre envoyée par Smith en novembre 2020 à un membre du personnel militaire de l’ambassade de Russie à Berlin, qui suggérait un contact permanent.
Dans la lettre adressée au général de division Sergey Chukhrov, Smith a publié une « petite mise à jour sur l’ambassade britannique », y compris des images de laissez-passer de sécurité du personnel.
Smith s’est vu offrir la possibilité d’obtenir des « informations hautement sensibles » relatives à un informateur russe « sans rendez-vous » appelé « Dmitry ».
Un membre du personnel de l’ambassade lui a demandé d’escorter son visiteur comme une faveur, ce à quoi Smith a répondu : « Oh, c’est un de ceux-là. »
La cour a vu les images de vidéosurveillance de « Dmitry » arrivant à l’ambassade le 5 août 2021 et étant passé par la sécurité par Smith.
Lors d’une réunion avec le membre du personnel dans une pièce non insonorisée, Dmitry a expliqué qu’il était chargé de surveiller les médias sociaux en Occident concernant la Russie.
Dans le cadre de l’opération, il a été demandé à Smith, qui rôdait derrière la porte, de copier un document que Dmitry avait apporté avec lui et de jeter l’emballage de la carte SIM.
Plus tard, dans son kiosque de sécurité, Smith a été montré sur CCTV en train d’utiliser une petite caméra pour filmer environ 45 secondes d’images de la visite de Dmitry en disant : « Ça fera l’affaire. Je prendrai le reste demain. »
Le 9 août, Smith a été approché par un autre agent d’infiltration appelé « Irina », se faisant passer cette fois pour un agent des services secrets russes.
Dans une vidéo secrète diffusée au tribunal, « Irina » l’a accosté à un arrêt de tram et lui a confié que quelqu’un transmettait des informations « préjudiciables à la Russie ».
Elle a dit : « Nous avons besoin de vous pour savoir ce qui s’est passé et nous pensons que vous pouvez nous aider. »
A la question de savoir s’il avait des informations, Smith a répondu : « Juste les habituelles conneries habituelles. »
Il a semblé sceptique, disant que cela avait été « jeté sur moi » et qu’il avait besoin de parler à « quelqu’un ».
Il a ajouté : « Je ne fais pas confiance aux b******s pour lesquels je travaille. Feriez-vous confiance au MI5 et au MI6 ? »
S’exprimant avec un fort accent écossais, il a poursuivi en parlant de son travail « ennuyeux », en disant : « Pour dire la vérité, je n’ai plus envie d’être là. Je ne veux pas être en Allemagne. Je suis coincé dans le pays des nazis b******. »
Mme Morgan a déclaré que suite à son interaction avec Irina, Smith a été arrêté par les autorités allemandes le 10 août.
Il a été allégué que Smith a reçu des montants « substantiels » en espèces en échange de ses activités d’espionnage.
Une analyse de ses finances en 2021 a révélé l’absence de retraits d’argent liquide, indiquant que Smith avait une autre source de revenus. En outre, 800 € (706 £) en espèces ont été saisis après son arrestation, a-t-on dit à la cour.
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Smith, qui est marié à une Ukrainienne, a commencé à travailler à l’ambassade en 2016.
Après que sa femme soit retournée dans son pays d’origine fin 2018, le comportement du défendeur a changé et ses collègues se sont inquiétés de sa santé mentale.
Il est passé d’un comportement « enthousiaste et poli » à l’expression d’opinions anti-britanniques et anti-allemandes, a entendu le tribunal.
Mme Morgan a déclaré que Smith exprimait également des opinions sur la guerre en Ukraine et soutenait la Russie. Smith collectionnait des souvenirs dans son appartement, notamment des uniformes allemands de la Seconde Guerre mondiale et un drapeau russe.
L’enquête a permis de découvrir des preuves qu’à partir de 2018 environ, Smith a commencé à collecter des informations sensibles auprès de l’ambassade.
Un projet de lettre en russe daté du 14 mai 2020 a été retrouvé, adressé au « Colonel Sivov » – un attaché militaire de l’ambassade de Russie.
Dans cette lettre, Smith semblait offrir un livre « sensible » de la section défense.
Il écrit : « Connaissant l’ambassade, il faudra un certain temps avant qu’ils ne se rendent compte de sa disparition.
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« Évidemment, je voudrais rester anonyme pour le moment, mais j’ai d’autres informations que je vous enverrai plus tard.
« J’espère que vous respecterez ce que j’ai écrit et que vous comprendrez mes raisons de vouloir rester anonyme, car personne ne souhaite se faire prendre. »
Lors de l’audience à l’Old Bailey lundi, la cour a entendu que Smith avait nié avoir l’intention de « porter préjudice » au Royaume-Uni.
Il a affirmé qu’il voulait seulement causer « des désagréments et de l’embarras » à l’ambassade britannique et qu’il n’a pas reçu d’argent.
Mais Mme Morgan a dit : « L’engagement délibéré du défendeur avec les autorités russes en leur fournissant des informations confidentielles et sensibles démontre une intention inévitable et claire de causer un préjudice au Royaume-Uni.
« Il n’est pas plausible de suggérer qu’il n’a pris possession de matériel que dans le cadre d’un différend avec ses employeurs ou parce qu’il avait l’intention de révéler des failles de sécurité. »
Le juge Murray devrait se prononcer sur la motivation de l’accusé plus tard dans la semaine, après la déposition de Smith mardi.
Smith risque une peine maximale de 14 ans de prison pour espionnage lorsqu’il sera condamné vendredi.
