La fureur a éclaté après qu’il est apparu que le gouverneur du Xinjiang en Chine – qui a été accusé de jouer un rôle clé dans la persécution des musulmans ouïghours dans sa région – pourrait visiter le Royaume-Uni la semaine prochaine. La Chambre des communes a entendu que le fonctionnaire controversé Erkin Tuniyaz pourrait se rendre dans le pays dans les prochains jours et rencontrer des directeurs du Foreign Office. Et ce, malgré la condamnation par le gouvernement britannique des violations des droits de l’homme au Xinjiang, qui comprennent des allégations de stérilisation forcée des femmes et d’envoi d’enfants dans des « camps de concentration ».
M. Tuniyaz est un membre éminent du Parti communiste chinois et le gouverneur de la province du nord-ouest de la Chine. En 2021, les députés britanniques ont approuvé une motion non contraignante des Communes qui déclarait que les musulmans ouïghours et les autres minorités de la région subissaient des crimes contre l’humanité et un génocide ».
Le ministre du Foreign Office, Leo Docherty, a déclaré à la Chambre des communes : « Nous comprenons de l’ambassade de Chine que le gouverneur du Xinjiang pourrait visiter le Royaume-Uni la semaine prochaine.
« Il n’a pas été invité par le gouvernement britannique ou par l’ODCE. [Foreign Commonwealth and Development Office] et nous n’avons pas la confirmation qu’il va effectivement voyager. »
M. Docherty a déclaré que les ministres ne rencontreraient pas le gouverneur mais qu’ils avaient approuvé une réunion avec des fonctionnaires du Foreign Office dans le cadre d’une politique qu’il a qualifiée de « pragmatisme robuste » pour poursuivre le dialogue avec la Chine.
Il a ajouté : « Le jugement des ministres a été que ces opportunités sont utiles dans leur capacité à offrir une chance d’exprimer une condamnation très franche des outrages au Xinjiang. »
Mais les principaux députés du Parti conservateur ont réagi avec fureur à la décision de donner le feu vert à la visite de Tuniyaz au Royaume-Uni.
L’ancien chef du parti conservateur, Sir Iain Duncan Smith, a déclaré qu’il s’agissait d’un « coup de propagande pour le gouvernement chinois » et a précisé que le fonctionnaire n’avait « pas été invité par le gouvernement britannique ».
Il a également insisté sur le fait qu’une position ferme pour dénoncer les violations des droits de l’homme et défendre les « droits des opprimés » est au cœur du travail diplomatique du Royaume-Uni.
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Sir Iain a averti le ministre des Affaires étrangères, M. Docherty : « C’est un coup de propagande pour le gouvernement chinois. Pour être très clair, il n’a pas été invité par le gouvernement britannique ».
Il a ajouté : « Un engagement solide pour contester les violations des droits de l’homme et défendre les droits des opprimés est au cœur du travail diplomatique du Royaume-Uni. »
Les responsables britanniques seraient prêts à proposer une rencontre au gouverneur controversé, mais uniquement pour « exprimer très clairement l’aversion du Royaume-Uni pour le traitement du peuple ouïghour ».
L’ancien leader conservateur Sir Iain a qualifié la réponse de M. Docherty de « faible » et a déclaré qu’elle masquait le fait que Tuniyaz serait accueilli par les responsables britanniques.
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Il poursuit : « Lors de son [Tuniyaz’s] plus d’un million de Ouïghours et d’autres personnes appartenant à des minorités majoritairement musulmanes ont été détenus au Xinjiang.
« Un homme qui déclare qu’il ne se passe rien n’est guère susceptible d’être dérangé par un fonctionnaire du Foreign Office lui disant : ‘Maintenant, maintenant, vous devez arrêter ça' ».
Alicia Kearns, présidente de la commission des affaires étrangères, a déclaré : « Au Xinjiang, les femmes sont stérilisées de force, les enfants sont dans des camps de concentration, il y a des camps de travail forcé et des viols systématiques, et pourtant le ministre vient de confirmer depuis la boîte à lettres que les ministres ont approuvé cette visite d’un des cerveaux de ce génocide. »
« Il n’y a aucune raison légitime d’autoriser cet homme, Erkin Tuniyaz, à entrer dans notre pays, [the] les seules rencontres avec lui devraient se faire dans une salle d’audience. Alors le gouvernement va-t-il maintenant le sanctionner ? »
Un porte-parole de Downing Street a déclaré : « Nous maintenons des canaux diplomatiques afin de pouvoir transmettre ces messages et clarifier notre position.
« Pour l’instant, nous pensons que la bonne approche consiste à transmettre personnellement le message au gouverneur du Xinjiang. »
Le porte-parole officiel du Premier ministre a déclaré aux journalistes : « D’après ce que j’ai compris, les responsables de l’ODCE rencontrent le gouverneur du Xinjiang pour lui faire part de la répugnance du Royaume-Uni à l’égard du traitement du peuple ouïghour et pour souligner que nous ne cesserons pas de dénoncer les horreurs dont il est victime. »