Octopus Energy s’est engagée à cesser d’installer de force des compteurs d’énergie à prépaiement dans les maisons des personnes qui ont du retard dans le paiement de leurs factures. Les compteurs à prépaiement doivent être rechargés avec du crédit sur la base d’un paiement au fur et à mesure et constituent généralement une option de paiement plus coûteuse. Lorsque des ménages bénéficiant d’un autre mode de paiement prennent du retard dans leurs paiements ou s’endettent, les compagnies d’énergie sont connues pour envoyer des agents de recouvrement qui s’introduisent chez les gens et installent de force ces compteurs.
En fait, une enquête récente du journal I a révélé que seulement 72 des plus de 500 000 mandats ont été rejetés.
Aujourd’hui, Octopus Energy, qui a utilisé les compteurs à prépaiement comme outil de contrôle de la dette moins de 200 fois et 31 fois par mandat, s’est engagée à ne plus utiliser cette tactique.
Un porte-parole a déclaré : « Nous avons suspendu tous les mandats de Bulb (Octopus a récemment repris Bulb après sa faillite) peu de temps après avoir pris le contrôle, et Octopus n’a jamais installé qu’environ 30 compteurs à prépaiement via un mandat – à peu près autant que d’autres sociétés installent chaque jour.
« Nous n’en installons pas pour le moment, mais les entreprises qui ont l’habitude d’abuser de leurs clients ne devraient pas s’en tirer en suspendant brièvement leurs activités jusqu’à ce que la tempête soit passée. »
L’entreprise affirme également qu’il existe des moyens plus efficaces et plus performants d’aider les clients qui ne sont pas en mesure de payer leur énergie de manière régulière. Par exemple, elle fait remarquer qu’avant de faire passer ses clients au paiement anticipé, elle essaie de les contacter à plusieurs reprises sur une période d’au moins six mois, que ce soit par courrier électronique, appels, SMS, lettres et même visites en personne.
Si l’entreprise découvre qu’un client est vulnérable à un moment ou à un autre, le processus est annulé et elle cherche à offrir un autre soutien à la place.
Parmi les autres mesures qu’elle propose pour aider les clients à gérer leurs dettes et les soutenir pendant l’hiver, citons :
Une aide personnalisée sur le compte (par exemple, le retour du crédit ou des congés de paiement) Des crédits monétaires provenant de notre fonds « Octo Assist » de 15 millions de livres sterling (qui a aidé plus de 60 000 personnes jusqu’à présent) L’accès aux programmes de soutien existants tels que la réduction pour les maisons chaudes Des conseils d’économie d’énergie à domicile pour aider les clients à faire des ajustements simples afin d’économiser de l’argent sur leurs factures d’énergie (par exemple, abaisser la température de départ d’une chaudière à gaz) Des couvertures électriques gratuites pour les plus vulnérables
Cette initiative fait suite à une enquête du Times qui a révélé les tactiques impitoyables de British Gas pour installer de force des compteurs à prépaiement. Ce géant de l’énergie s’est également engagé à suspendre « toute activité de mandat au moins jusqu’à la fin de l’hiver » après avoir été démasqué pour avoir utilisé une société tierce, Arvato Financial Solutions, pour installer des compteurs à prépaiement chez des personnes vulnérables.
Le PDG de Centrica, Chris O’Shea, a déclaré : « La protection des clients vulnérables est une priorité absolue et nous avons des processus et des politiques clairs pour garantir que nous gérons les dettes des clients avec soin et en toute sécurité. Les allégations concernant notre contractant tiers Arvato [Financial Solutions] sont inacceptables et nous avons immédiatement suspendu leur activité de mandat. «
Mais le secrétaire d’État aux affaires Grant Shapps a déclaré : « Le passage des clients – et en particulier ceux qui sont vulnérables – à des compteurs à prépaiement ne devrait jamais être qu’un dernier recours et toutes les autres alternatives possibles devraient être épuisées. Ces résultats suggèrent que British Gas fait tout sauf cela ».
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Les chiffres de la campagne Warm This Winter ont précédemment révélé que deux tiers des clients des compteurs à prépaiement sont vulnérables. Elle a prévenu que ce qui a été révélé n’est que « la partie visible de l’iceberg ».
Simon Francis, coordinateur de la Coalition contre la précarité énergétique a déclaré : « Les ministres sont tombés dans le piège de l’industrie de l’énergie qui prétend ne pas utiliser de mandats judiciaires pour installer des compteurs à prépaiement sur des clients vulnérables. »
Gillian Cooper, responsable de la politique énergétique chez Citizens Advice, a déclaré : « Il est vraiment choquant de voir l’étendue des mauvaises pratiques parmi certains fournisseurs d’énergie. Nos conseillers de première ligne ne connaissent que trop bien les situations désespérées dans lesquelles se sont retrouvés tant de clients en difficulté.
« Nous n’avons cessé de demander l’interdiction des installations forcées de compteurs à prépaiement jusqu’à ce que de nouvelles protections soient mises en place pour les clients. »