Alors que les fans de Chelsea fêtaient la nouvelle du transfert d’Enzo Fernandez pour 107 millions de livres sterling à temps pour la date limite des transferts de 23 heures mercredi, le copropriétaire Behdad Eghbali pouvait à nouveau se reposer sur ses lauriers, sachant que son travail acharné avait porté ses fruits. Avec l’équipe de recrutement du club et le président Todd Boehly, il a aidé le club de l’ouest de Londres à réaliser l’un des plus gros hold-up de l’histoire récente des transferts.
Jusqu’au 29 janvier, il n’y avait pratiquement aucune chance que Chelsea fasse signer Fernandez aux conditions ou à la structure de paiement qu’il souhaitait. Benfica était catégorique : la clause libératoire de l’Argentin s’élevait à 105 millions de livres sterling (120 millions d’euros) et toute offre inférieure à ce montant pour le vainqueur de la Coupe du monde serait rejetée.
Deux jours plus tard, les responsables des transferts des Blues ont quitté Lisbonne à bord de leur jet privé avec les signatures des officiels du club sur les documents, indiquant qu’ils ne paieraient que 40 millions de livres sterling d’avance, soit moins de la moitié de ce que Benfica demandait à l’origine.
Eghbali, qui était de retour à Londres, était entièrement dévoué à la finalisation de l’accord et a passé 12 heures épuisantes à négocier avec ses homologues portugais pour essayer de diviser les 107 millions de livres sterling en six paiements, avec Graham Potter informé des développements à ses côtés, selon le Telegraph. Il a fallu plusieurs réunions et des heures d’attente nerveuse pendant que le président de Benfica, Rui Costa, réfléchissait à l’accord, le conseil d’administration étant divisé sur la question de savoir s’il fallait l’accepter ou simplement exiger à nouveau la clause libératoire.
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Alors que le temps passait et qu’un accord n’avait pas encore été trouvé, Chelsea a proposé de structurer l’accord de manière à payer un montant initial de 40 millions de livres sterling et de répartir les 67 millions restants sur les années à venir, ce qui a été la clé pour conclure les longues négociations. Il est probable que Benfica fasse appel à une société d’affacturage – une société financière qui rachète la dette de transfert pour un montant global inférieur – de sorte que le club portugais repartira avec un énorme bénéfice.
Le joueur de 22 ans a signé un contrat de huit ans et demi jusqu’en 2031 pour un montant de 170 000 £ par semaine et devient non seulement la signature record du club à 107 millions de £, mais aussi le joueur le plus cher de l’histoire britannique après avoir dépassé le transfert de Jack Grealish à Manchester City pour 100 millions de £ en 2021.
Boehly a essuyé de nombreuses critiques pour son approche apparemment « dispersée » du marché des transferts, mais il s’agissait d’une opération soigneusement mesurée qui s’est déroulée jusqu’à la toute dernière heure de la fenêtre des transferts – et l’Américain a réussi à franchir la ligne avec l’aide d’Eghbali et de son équipe de recrutement. Pour les nouveaux propriétaires de Chelsea, il s’agit d’une grande victoire pour leurs efforts.
À NE PAS MANQUER
Enzo Fernandez de Chelsea a reçu un message amer de Schmidt, le patron de Benfica.
Chelsea a peut-être déjà signé son remplaçant à long terme pour Jorginho.
Chelsea ne parvient pas à ses fins alors que les négociations avec Enzo Fernandez sont « tendues ».
Le club avait réservé une visite médicale dans un hôpital local de Lisbonne avant que l’accord ne soit conclu, et Fernandez a passé son examen pendant que les clubs continuaient à discuter des termes de l’accord.
Il s’agit d’une situation inhabituelle par rapport à la façon dont les transactions sont normalement structurées, les examens médicaux ayant généralement lieu après la finalisation du prix et des conditions personnelles.
Mais sans cette anticipation, Chelsea n’aurait peut-être pas été en mesure d’accueillir Fernandez dans son équipe pour la seconde moitié de la saison, bien que le club ait été prêt à conclure un accord à l’avance pour l’été.
Le duo a réussi à arracher Mykhaylo Mudryk au nez et à la barbe d’Arsenal grâce à un plan astucieux. Après avoir réservé un jet privé pour se rendre en Turquie, Eghbali et le responsable du recrutement Paul Winstanley rencontraient les dirigeants du Shakhtar Donetsk pour discuter du prix de Mudryk et, une fois que tout était finalisé, ils le ramenaient à Londres dans le même avion.
Le transfert de Fernandez s’est avéré beaucoup plus compliqué et peut-être aussi plus coûteux, en termes de voyages à Lisbonne et de plusieurs jours passés à essayer de conclure l’affaire.
Mais lorsque le nouveau numéro 5 enfilera le maillot bleu pour la première fois à Stamford Bridge, devant 42 000 supporters en adoration, l’effort en aura valu la peine.
