L’entraîneur principal de Benfica, Roger Schmidt, a adressé une pique à Enzo Fernandez en insistant sur le fait que les géants portugais sont « beaucoup plus grands que n’importe quel autre joueur » après son transfert record à Chelsea le jour de la date limite des transferts. Le milieu de terrain a bouclé son transfert pour 107 millions de livres sterling dans la dernière heure de la fenêtre de transfert de janvier, mettant ainsi fin à une saga d’un mois.
Le joueur de 22 ans a signé un contrat de huit ans et demi jusqu’en 2031, pour un montant de 170 000 £ par semaine, après que Chelsea ait finalement trouvé un accord avec Benfica mercredi dernier, au terme de négociations exhaustives à Lisbonne.
L’accord est intervenu après que Fernandez ait été absent de l’entraînement de l’équipe et n’ait pas participé à la victoire 3-0 contre Arouca, alors qu’il attendait des nouvelles de son transfert en Premier League. Cela a semblé forcer Benfica à revenir à la table des négociations après que Chelsea ait fait sa deuxième offre lors de l’avant-dernier jour de la fenêtre des transferts.
Schmidt avait déjà critiqué le comportement du club pour avoir déstabilisé Fernandez après l’échec de leur première offre de 75 millions de livres sterling, mais cette fois, l’Allemand s’en est pris au milieu de terrain central en indiquant que Benfica ne souffrirait pas de son absence.
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« Il est toujours difficile de perdre un bon joueur lors du marché hivernal, mais aujourd’hui nous avons montré que nous sommes une bonne équipe sans lui, que nous sommes capables de jouer un bon football sans lui, que les joueurs sont concentrés pour obtenir le plus de points, pour être champions », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Benfica est beaucoup plus grand qu’un joueur. Nous avons juste besoin de joueurs qui sont heureux de jouer pour Benfica, qui sont passionnés.
« Nous avions un joueur qui voulait partir et un club prêt à payer la clause, nous ne pouvions rien faire. Nous avons accepté et nous avons étudié la question. »
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Un accord a été conclu qui verra Chelsea payer le montant record britannique de 107 millions de livres (121 millions d’euros) en trois versements, avec 40 millions de livres payés d’avance au club portugais. Benfica a ensuite été contraint de céder 25 % de la vente à son ancien club, River Plate, mais a tout de même réalisé un énorme bénéfice sur les 9 millions de livres dépensés pour recruter Fernandez il y a seulement sept mois.
Fernandez, qui a remporté le prix de la jeune étoile du tournoi lors de la Coupe du monde pour son rôle dans le triomphe de l’Argentine au Qatar, est la huitième arrivée d’un mois extraordinaire de nouvelles arrivées à Stamford Bridge.
Il rejoint Mykhaylo Mudryk, Benoit Badiashile, Malo Gusto, Noni Madueke, Andrey Santos, David Datro Fofana et le joueur prêté Joao Felix dans le groupe des nouvelles recrues.
Cette dernière acquisition porte les dépenses de Chelsea à près de 300 millions de livres sterling pour le seul mois de janvier et à un peu moins d’un demi-milliard depuis que Todd Boehly en a pris le contrôle en mai dernier.
