La souche « Kraken » fait rage au Royaume-Uni, où le nombre de cas de Covid a augmenté de 50 % au cours des dix derniers jours. La sous-lignée d’Omicron -XBB1.5 – représentait 11 % des cas de Covid le 16 janvier, doublant ainsi sa présence en Grande-Bretagne au cours des deux premières semaines de janvier. C’est ce que révèlent les données du GISAID. Cela survient après que la variante, surnommée la souche « Kraken », a commencé à se propager à un rythme alarmant aux États-Unis.
En fait, les cas de virus de part et d’autre de l’Atlantique sont passés de 12 % à 42 % en seulement trois semaines. Les experts affirment qu’une nouvelle souche est susceptible d’être plus contagieuse lorsqu’elle se propage plus rapidement, ce qui signifie que la variante Kraken peut menacer de déclencher une nouvelle vague du virus cet hiver.
S’adressant à Encause.co.uk, le Dr Stephen Griffin, professeur associé à l’Institut de recherche médicale de Leeds, a expliqué : « La souche n’est pas seulement meilleure pour infecter en soi, elle est aussi meilleure pour échapper à nos défenses lorsqu’elle le fait. Cela lui donne un avantage considérable sur ses prédécesseurs (principalement BQ1.1), comme nous le constatons aux États-Unis et maintenant ici.
« Cela pourrait signifier que nous assistons à une expansion plus rapide d’une autre vague d’infection par rapport à ce que nous aurions eu autrement, car il pourrait y avoir beaucoup plus de personnes qui sont plus susceptibles d’être infectées par ce virus – un peu comme nous l’avons vu avec la grippe.
« Un plus grand nombre d’infections conduira nécessairement à une maladie plus grave, et ajoutera au terrible bilan d’un long COVID, qui peut survenir après une évolution même bénigne de la maladie.
« Il reste à voir si ce virus est aussi intrinsèquement plus virulent au cas par cas, et il peut être difficile de le déterminer immédiatement dans des populations fortement vaccinées comme les États-Unis et le Royaume-Uni. »
Cette décision intervient après les espoirs initiaux d’une période de baisse des niveaux d’infection et les soupçons selon lesquels le virus XBB.1.5 ne se serait pas propagé aussi rapidement qu’on le craignait initialement.
Il y a seulement neuf jours, le nombre de cas symptomatiques quotidiens était tombé en dessous de 100 000.
Mais les derniers chiffres de l’étude ZOE Health Study ont révélé que les cas ont augmenté de 45 pour cent pour atteindre 123 265 samedi.
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Le professeur Danny Altmann, de l’Imperial College de Londres, craint que la variante de Kraken ne soit responsable de la dernière flambée.
Il a déclaré : « Je crains qu’avec XBB.1.5, nous ayons une autre augmentation de la transmissibilité et de l’évasion immunitaire, et notre confiance complaisante dans l’immunité établie pourrait être mal placée. Nous sommes toujours en territoire inconnu. »
Le Professeur Lawrence Young, virologue à l’Université de Warwick, a déclaré : « Nous pouvons nous attendre à des fluctuations dans les infections Covid dues à la circulation de variants plus infectieux tels que XBB.1.5. Il y a aussi l’impact de la baisse de l’immunité, d’autant plus que seulement 64,5 % des personnes âgées de 50 ans et plus ont reçu le rappel d’automne. »
La variante est une version mutée d’Omicron XBB, qui a été détectée à Singapour, en Inde et dans 33 autres nations en octobre dernier, selon le Service de santé mondial.
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Maria Van Kerkhove, responsable technique de l’Organisation mondiale de la santé pour le COVID-19, a averti le 4 janvier que le XBB.1.5 est le « sous-variant le plus transmissible détecté à ce jour ».
Elle a ajouté : « Cela s’explique par les mutations présentes dans cette sous-variante d’Omicron qui permettent à ce virus d’adhérer à la cellule et de se répliquer facilement. »
Le Dr Meera Chand, directrice des infections cliniques et émergentes à l’Agence britannique de santé et de sécurité, a précédemment déclaré : « Grâce à notre surveillance génomique, nous continuons à voir l’évolution des variants de la famille Omicron. L’UKHSA surveille constamment la situation et s’efforce de comprendre les implications pour la santé publique.
« La vaccination reste notre meilleure défense contre les futures vagues de COVID-19, il est donc toujours aussi important que les gens prennent toutes les doses pour lesquelles ils sont éligibles le plus tôt possible. »
