Jacob Rees-Mogg a mis en garde aujourd’hui contre une attitude « trop floconneuse » face aux allégations d’intimidation, tout en défendant Dominic Raab, sous pression. Le vice-premier ministre fait l’objet d’une enquête menée par l’avocat principal Adam Tolley KC, et au moins 24 fonctionnaires seraient impliqués dans des plaintes formelles contre lui. M. Raab nie les allégations d’intimidation.
Rishi Sunak, qui a limogé Nadhim Zahawi en tant que président du parti Tory à la suite d’une polémique sur ses affaires fiscales, a jusqu’à présent résisté aux pressions visant à suspendre M. Raab.
S’exprimant ce matin, M. Rees-Mogg a insisté sur le fait qu’il est « tout à fait raisonnable » pour M. Raab de rester l’adjoint du Premier ministre et le ministre de la Justice pendant l’enquête.
L’ancien ministre des opportunités du Brexit et leader des Communes a déclaré à Sky News : « Je pense que nous devons être légèrement prudents quant aux allégations d’intimidation.
« Nous ne devons pas être trop floconneux à ce sujet. Les gens doivent pouvoir dire que ce travail n’a pas été suffisamment bien fait et qu’il doit être mieux fait.
« C’est une ligne très difficile à juger. Ce n’est pas une question simple dans la plupart des cas. Il faut se demander comment quelqu’un a réagi, ce que quelqu’un a dit, s’il est raisonnable d’exiger de professionnels de haut niveau et bien payés un niveau de bon service. Et ensuite, vous devez juger si cette limite a été dépassée. »
M. Rees-Mogg a soutenu Boris Johnson, alors Premier ministre, pour avoir maintenu Priti Patel au poste de ministre de l’Intérieur, bien qu’il ait été établi qu’elle avait enfreint le code ministériel suite à des allégations d’intimidation.
Cette décision intervient alors que le nombre d’allégations adressées à l’enquête sur les brimades de M. Raab aurait considérablement augmenté.
Au moins 24 fonctionnaires, et peut-être plus de 30, sont impliqués dans des plaintes formelles, a rapporté le Guardian.
Selon le Times, l’ancien secrétaire permanent du Foreign Office, Lord Simon McDonald, a témoigné devant M. Tolley.
Cela intervient alors que deux anciens ministres ont appelé M. Raab à démissionner, craignant que l’enquête en cours ne nuise davantage au premier ministre de M. Sunak.
L’un d’eux a déclaré au Telegraph : « Il me semble que c’est une répétition de la situation de Nadhim Zahawi, où il est inévitable qu’on lui demande de quitter le gouvernement.
« Alors pourquoi prolonger la douleur ? Je pense qu’il serait juste que Dominic se retire. »
Un second ajoute : « Sa position devient de plus en plus difficile.
« Si le Premier ministre veut montrer son attachement à l’intégrité, Dominic Raab devrait partir pendant que l’affaire est examinée. Il est une distraction de plus. »
La semaine dernière, le No 10 a insisté sur le fait que le nombre d’allégations formelles contre M. Raab restait à huit, mais ne pouvait pas exclure que chaque plainte comprenne plusieurs accusateurs.
S’exprimant lors d’une journée du Cabinet dans sa retraite de Chequers, M. Sunak a déclaré qu’il attendrait le résultat de l’enquête de M. Tolley avant de prendre des mesures.
La semaine dernière, M. Raab a insisté sur le fait qu’il était « toujours attentif à la façon dont je me comporte ».
Il a déclaré à la BBC : « Je suis convaincu que je me suis comporté de manière professionnelle tout au long de l’affaire, et bien sûr, le gouvernement adopte une approche de tolérance zéro en matière d’intimidation. »
L’enquête, lancée en novembre, porte sur l’époque où M. Raab était ministre des Affaires étrangères, ministre du Brexit et pendant son premier passage en tant que ministre de la Justice.
Le scandale fait partie d’une série de scandales qui touchent des ministres de premier plan et qui ont frappé le Premier ministre, qui a promis sur les marches de Downing Street en octobre de restaurer « l’intégrité, le professionnalisme et la responsabilité ».
Peu après son arrivée au No 10, M. Sunak a suscité la controverse en décidant de reconduire Suella Braverman au poste de ministre de l’Intérieur, six jours seulement après qu’elle ait été évincée en raison d’une faille de sécurité.
En novembre, Sir Gavin Williamson a été contraint de démissionner de son poste de ministre du Cabinet après avoir envoyé une série de messages injurieux au whip en chef.
Et M. Zahawi a été démis de ses fonctions de président du parti Tory dimanche, après quinze jours de pression suite à une enquête éthique déclenchée par des informations selon lesquelles il aurait payé une pénalité au HMRC pour régler une réclamation fiscale de plusieurs millions de livres lorsqu’il était chancelier.
M. Sunak a évincé M. Zahawi dimanche pour « violation grave » du code ministériel après avoir reçu le verdict de son conseiller indépendant sur les intérêts des ministres, Sir Laurie Magnus.
Le Premier ministre a insisté hier sur le fait qu’il avait agi « de manière assez décisive » en renvoyant M. Zahawi pour ses affaires fiscales, tout en promettant de restaurer « l’intégrité » de la politique.
Il a déclaré lors d’une visite dans le comté de Durham : « Sur la base de ces faits, j’ai été en mesure de prendre une décision très rapide qu’il n’était plus approprié pour Nadhim Zahawi de continuer à faire partie du gouvernement.
« Cela concerne des choses qui se sont passées bien avant que je sois Premier ministre, donc malheureusement je ne peux pas changer ce qui s’est passé dans le passé.
« Ce que j’ai fait, dès que j’ai eu connaissance de la situation, a été de nommer quelqu’un d’indépendant, d’examiner la situation, d’obtenir des conseils et d’agir de manière assez décisive. »
