Le roi Abdallah II de Jordanie est monté sur le trône en février 1999 à la suite du décès de son père, le roi Hussein. Quelques semaines avant sa mort, Hussein avait désigné Abdullah comme son héritier présomptif, transférant ainsi la responsabilité de son frère à son fils aîné, dont on attendait qu’il passe sa vie dans l’armée. Après son accession, Abdullah a proclamé sa femme Rania reine. Ils ont depuis été salués comme un roi et une reine « modernes », dirigeant leur royaume arabe historique et prospère tout en restant de « véritables citoyens du XXIe siècle ».
En 2019, la famille royale de Jordanie a fait l’objet d’un épisode de 60 Minutes Australie intitulé The Modern King and Queen of Jordan, Abdullah and Rania, au cours duquel le couple a évoqué son parcours inattendu vers le trône et la façon dont la vie a changé depuis qu’il est devenu roi et reine.
L’intervieweuse Liz Hayes a déclaré : « Le royaume hachémite qu’ils représentent remonte peut-être à 600 ans, mais le roi Abdallah et la reine Rania sont de véritables citoyens du XXIe siècle, les plus publics et les plus éloquents de la nouvelle génération de dirigeants arabes. »
La reine Rania a déclaré : « Nous travaillons en équipe. Il ne s’agit pas simplement de s’asseoir dans un rôle et de dire que l’on représente son pays. Pour le représenter réellement, il faut apprendre à connaître les problèmes et essayer de les résoudre. Je pense que c’est une responsabilité. Et en fait, c’est une occasion d’apporter des changements – de faire progresser le pays de manière positive. »
Comme l’a révélé le documentaire, le roi Abdallah a sa propre façon, unique, de « garder le contact » avec les citoyens de son pays. Le roi sort fréquemment et se mêle à « son peuple », déguisé.
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Il a expliqué : « Eh bien, je ne fais pas confiance aux gens pour faire des rapports parce que les gens veulent vous dire ce que vous voulez entendre. Donc, s’il y a un problème, la meilleure chose à faire est de sortir et de le voir par soi-même. »
Mme Hayes ajoute : « C’est une double démarche : d’une part, retourner dans la rue et voir ce qui s’y passe. Mais aussi pour vérifier ce qui est [happening]. »
Abdullah a interjeté : « …essentiellement pour vérifier [it] parce que je pense que le message était adressé aux fonctionnaires – qui, à mon avis, ne traitent pas le grand public aussi bien qu’ils le devraient -. [to] soyez prudents car la personne en face peut être moi, et gardez-les sur le qui-vive. »
En août 1999, quelques mois seulement après son accession, Abdullah s’est fait passer pour un roturier afin de se mêler aux gens à l’extérieur du Palais.
A l’époque, le Washington Post a rapporté : « Le roi furtif a encore frappé. Personne ne sait où il apparaîtra la prochaine fois – ou sous quel déguisement…
« Au moins deux fois au cours des deux dernières semaines, entre ses rendez-vous réguliers avec des hommes d’État et des courtisans, le roi Abdallah s’est glissé hors des provinces fraîches de son palais, s’est fait passer pour un roturier, s’est mêlé incognito à ses sujets et a inspecté les rouages de son royaume troublé. »
Le rapport décrit la « première escapade clandestine » du roi au début du mois, au cours de laquelle Abdullah a revêtu une « longue robe blanche traditionnelle, une coiffe à carreaux rouges et blancs » et une « barbe blanche ébouriffée ».
Il s’est fait passer pour un producteur de télévision et a été accompagné d’un caméraman et d’un « reporter », qui était en fait son attaché de presse, dans la zone commerciale publique de Jordanie. Là, les commerçants lui ont fait part de leurs doléances concernant la paperasserie et l’inefficacité.
Lorsqu’Abdullah a été pressé de fournir un permis de filmer, il a enlevé son déguisement et révélé sa véritable identité – « à l’étonnement général et au plaisir de tous ».
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Quelques jours plus tard, dans le but d’évaluer les performances de la police de la circulation et d’entendre les plaintes des passagers, le roi a été conduit en taxi par un assistant.
Ses cascades sous couverture étaient une « tentative apparente d’imiter l’habileté de son père bien-aimé et de se donner un coup de fouet populiste ».
Ils ont également des racines dans la culture arabe, remontant à l’Empire islamique du 8e siècle, qui aurait vu des califes tels que Harun ar-Rashid déambuler dans les rues déguisés afin de solliciter l’opinion de leurs sujets.
« Un roi arabe se déplaçant incognito parmi ses sujets semble parfaitement logique pour les Jordaniens », rapporte le Washington Post. « De plus, le fait de rappeler les jours de gloire arabes ne peut qu’aider un jeune roi qui a passé une grande partie de sa vie en dehors du monde arabe. »
Abdullah est né d’une mère britannique et a fait ses études au Royaume-Uni et aux États-Unis. Avant de succéder à son père de manière inattendue, le roi était général de l’armée et une carrière militaire prometteuse l’attendait.
Il n’avait pas prévu de monter sur le trône et n’a pas été préparé pour cela. Mais, peut-être aidé par ses incursions clandestines, Abdullah semble avoir conquis le public, les Jordaniens lui faisant des éloges.
Muhammad Dourmi, un agent de sécurité de la zone commerciale au moment de la visite surprise du roi, a déclaré au Washington Post : « Il ne voulait pas seulement entendre des choses ; il voulait voir les choses par lui-même ».
Et 20 ans plus tard, en 2019, le roi poursuivait ses sorties secrètes. En septembre de cette année-là, il a été rapporté qu’Abdallah avait visité le département des terres et de l’arpentage d’Amman Nord alors qu’il était sous couverture.
Le roi aurait voulu se rendre compte par lui-même de la qualité des services fournis au public. Pendant la visite, Abdullah aurait écouté les préoccupations des citoyens et des employés du département.