La Commission européenne s’est empressée de défendre ses contrats gaziers avec le Qatar dans le cadre d’un scandale de corruption qui a secoué l’Union européenne. Alors que la crise énergétique déclenchée par la guerre en Ukraine a fait monter en flèche les craintes de pénurie, l’UE s’est empressée de s’approvisionner en gaz auprès d’autres producteurs. Elle s’est efforcée d’atténuer les chocs de prix et de réduire sa dépendance à l’égard du Kremlin. En effet, avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie à la mi-février, le gaz russe représentait 40 % de l’approvisionnement total de l’Union.
Alors que l’énergie de l’État du Golfe pourrait contribuer à compenser les énormes volumes de gaz russe qui se déversaient auparavant dans l’Union et qui doivent être remplacés, un porte-parole de la Commission européenne a déclaré à Encause.co.uk que l’UE n’avait « pas donné la priorité aux contacts avec le Qatar pour des importations supplémentaires cette année ». Il a toutefois admis que des capacités supplémentaires devraient être disponibles d’ici 2025.
Le porte-parole de la Commission européenne pour l’action climatique et l’énergie, Tim McPhie, a déclaré à Encause.co.uk : « Le Qatar a prévu le même volume d’importations de gaz naturel liquéfié (GNL) en 2022 qu’en 2021. Le Qatar exporte généralement la majorité de ses volumes de gaz naturel liquéfié dans le cadre de contrats à long terme.
» En tant que tel, et étant donné que les usines de liquéfaction qataries fonctionnent déjà près de leur capacité maximale, il n’y a à court terme pas beaucoup de gaz supplémentaire mis sur le marché ou envoyé vers l’UE. La capacité supplémentaire ne devrait être disponible que vers 2025, et l’UE n’a donc pas donné la priorité aux contacts avec le Qatar pour des importations supplémentaires cette année. »
Bien qu’elle ne se soit pas tournée vers le Qatar pour des importations supplémentaires dans l’immédiat, les chiffres de la Commission européenne montrent que le bloc a importé environ cinq pour cent de son gaz naturel liquéfié de la nation du Moyen-Orient au bilan douteux en matière de droits de l’homme en 2022.
Cependant, certains pays de l’UE ont eu davantage besoin de gaz que d’autres, notamment l’Allemagne, qui recevait 55 % de son gaz de la Russie avant que celle-ci n’envahisse l’Ukraine. Cela explique en partie pourquoi Berlin a signé un contrat gazier de 15 ans avec l’entreprise publique QatarEnergy et la société américaine ConocoPhillips, afin d’obtenir 2 millions de tonnes métriques de GNL chaque année à partir de 2026.
Cette décision intervient alors que la Commission se trouve empêtrée dans un scandale de corruption qui a provoqué une onde de choc dans le bloc. Dans une saga connue sous le nom de Qatargate, Bruxelles a été plongée dans une crise après que l’eurodéputée grecque et vice-présidente du Parlement européen, Eva Kaili, ait été arrêtée après que la police ait saisi plus de 900 000 euros appartenant à elle et à son mari.
Elle est l’un des dix fonctionnaires européens faisant l’objet d’une enquête sur l’utilisation d’argent liquide par l’État qatari pour tenter d’influencer la prise de décision à Bruxelles. Mais alors que les allégations de corruption se multiplient à l’encontre du Qatar, ce dernier a prévenu qu’il risquait de mettre en péril ses futurs accords énergétiques avec l’Union européenne.
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Un diplomate qatari a mis en garde le mois dernier : « La décision d’imposer une restriction aussi discriminatoire qui limite le dialogue et la coopération avec le Qatar avant la fin du processus juridique aura un effet négatif sur la coopération régionale et mondiale en matière de sécurité, ainsi que sur les discussions en cours concernant la pauvreté et la sécurité énergétiques mondiales.
« Nous rejetons fermement les allégations associant notre gouvernement à des comportements répréhensibles. Le Qatar est un important fournisseur de GNL (gaz naturel liquéfié) pour la Belgique. »
Cependant, le Qatar, et le gaz en général en tant que source d’énergie, ne sont pas les seules options utilisées par le bloc pour l’aider à réduire sa dépendance vis-à-vis de Poutine.
M. McPhie a déclaré à Encause.co.uk : « La réaction de l’Europe à la guerre est le dernier exemple en date de la façon dont notre Union s’est serrée les coudes lorsque cela comptait le plus. Il y a un an, l’Europe dépendait massivement des combustibles fossiles russes, et ce depuis des décennies.
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« Cela nous rendait vulnérables aux restrictions de l’offre, aux hausses de prix et aux manipulations du marché par Poutine. En moins d’un an, grâce à notre plan REPowerEU, l’Europe a surmonté cette dangereuse dépendance.
« Nous avons stimulé le déploiement des énergies renouvelables et adopté des mesures visant à accélérer les procédures d’autorisation pour les énergies renouvelables, et proposé d’augmenter les objectifs en matière d’énergies renouvelables dans la législation européenne.
« Nous avons déjà remplacé environ 80 % des volumes de gaz russe transportés par gazoduc. Nous avons rempli nos stockages de gaz et nous avons réduit la demande de gaz de plus de 20 %. »