La chaleur est un facteur limitant qui nous empêche d’intégrer des puces puissantes dans de petits appareils. Même les performances de l’iPhone 14 Pro Max chutent après plusieurs minutes d’utilisation intense pour éviter que la chaleur ne l’endommage.
À l’heure actuelle, le seul moyen de refroidir les petits appareils tels que les smartphones et les ordinateurs portables fins et légers est le refroidissement passif ou un ventilateur. Cependant, le premier n’est pas adapté aux puces haute puissance d’aujourd’hui, tandis que le second prend trop de place.
Voici comment le Frore AirJet pourrait changer la donne.
Pourquoi les appareils électroniques ont besoin d’être refroidis
Les processeurs ayant besoin d’électricité pour fonctionner, ils génèrent de la chaleur. Les processeurs les plus récents nécessitant beaucoup d’énergie électrique, ils convertissent une grande partie de celle-ci en énergie thermique. Et comme les matériaux à l’intérieur d’une puce ne peuvent supporter qu’une température limitée, la plupart des unités centrales s’étranglent thermiquement pour protéger leurs circuits.
Lorsque cela se produit, les performances diminuent, car l’ordinateur réduit sa consommation d’énergie (et donc ses performances). Pour retarder cette baisse de performance et prolonger la durée de vie des puces, les fabricants d’ordinateurs ajoutent des dissipateurs thermiques et des ventilateurs pour refroidir les appareils. Certains utilisent même le refroidissement à l’eau pour les équipements haute performance, qui est plus efficace pour évacuer la chaleur.
Lorsque vous regardez le matériel haut de gamme, comme les ordinateurs de jeu et les ordinateurs portables, les moniteurs 4K et même les smartphones de jeu, vous verrez qu’ils ont généralement de grands ventilateurs et dissipateurs de chaleur et même beaucoup d’espace dans leur boîtier pour permettre à plus d’air de passer à travers et de les refroidir.
Le refroidissement est tellement nécessaire aux ordinateurs qu’il existe de nombreuses façons de garder votre PC au frais.
Les défis du refroidissement des petits appareils
Un problème se pose toutefois si l’on veut refroidir de petits ordinateurs. Par exemple, les smartphones sont de minuscules ordinateurs qui fonctionnent avec des processeurs ARM (ARM contre processeurs Intel) qui utilisent des architectures RISC (RISC contre CPU CISC).
Bien que ces processeurs et cette architecture soient beaucoup plus efficaces que les puces de la plupart des ordinateurs Windows et des ordinateurs portables, ils restent puissants et génèrent de la chaleur. Mais les smartphones doivent être petits, tenir dans la poche et résister à la poussière et à l’eau, c’est pourquoi ils sont généralement refroidis passivement.
C’est pourquoi de nombreux smartphones chauffent particulièrement lorsqu’ils sont poussés à leur limite. Au bout d’un certain temps, ils commencent à réduire leurs performances (throttle) pour protéger leurs composants. Certains smartphones de niche, comme le Redmagic 8 Pro, disposent d’un ventilateur intégré pour le refroidissement. Cependant, cela ajoute de l’encombrement à l’appareil, qui est généralement plus épais et plus lourd que les autres.
Cela est particulièrement vrai pour les ordinateurs portables de jeu. Bien qu’ils soient plus fins et plus légers que jamais grâce aux progrès de la technologie de refroidissement, ils restent plus lourds et plus épais que d’autres appareils destinés aux entreprises et aux voyageurs, comme le MacBook Air M1. Ils ont besoin d’un ventilateur (ou de quatre) pour garantir que suffisamment d’air circule à l’intérieur de la machine pour la maintenir au frais.
L’AirJet de Frore fait la différence
Lorsque l’on parle de refroidissement par air, la plupart des gens pensent à un ventilateur rotatif pour faire circuler l’air. Toutefois, cette solution présente un inconvénient majeur : le moteur qui l’entraîne prend beaucoup de place. Et comme il n’y a pas de limite à la taille, la plupart des ventilateurs rotatifs ont déjà atteint leur limite. À l’heure où nous écrivons ces lignes, certains des plus petits ventilateurs rotatifs de série mesurent 9 mm x 9 mm x 3 mm.
Bien que cette taille soit déjà petite, elle reste insuffisante pour certaines applications. En outre, leur taille étant si minuscule, ils ne peuvent pas fournir l’air nécessaire à certaines puces de grande puissance.
Au lieu d’utiliser un ventilateur rotatif, Frore a utilisé des pièces piézoélectriques pour alimenter en air sa puce de refroidissement active. La société qualifie l’AirJet de « solution thermique à l’état solide » car il n’y a pas de pièces mobiles visibles, comme la différence entre un disque dur et un disque SSD.
Un AirJet Mini, qui mesure 41,5 mm x 27,5 mm x 2,8 mm, peut propulser 5,95 litres d’air en une minute, soit près de cinq fois plus que les 1,17 litres par minute du ventilateur rotatif de 9 mm x 9 mm x 3 mm de Sunon et un volume d’air égal à celui d’un ventilateur de 12 mm x 12 mm x 3 mm.
Il dispose également d’une énorme contre-pression de 1 750 Pascal, suffisamment puissante pour aspirer une grande quantité d’air dans les interstices de la plupart des appareils, ce qui signifie que vous n’avez pas besoin de grands orifices d’admission d’air. Cela réduit les risques de pénétration de poussière et d’eau dans un ordinateur utilisant l’AirJet.
Selon Frore, un seul AirJet Mini peut éliminer 5,25 watts de chaleur à 21 dB. Bien que cela ne soit pas suffisant pour certaines puces haute performance comme l’Intel Core i9-13900K ou l’AMD Ryzen 9 7950X3D, cela vous permettra d’installer une puce relativement plus puissante, comme le processeur Intel Core i3 de 13ème génération dans un boîtier tel qu’un Intel NUC ou même plus petit.
Quand verrons-nous l’AirJet sur les smartphones et les ordinateurs portables ?
Si l’AirJet est si prometteur, quand pourrons-nous l’utiliser sur nos appareils ? Comme la technologie vient d’être lancée au Computex 2023, on peut s’attendre à ce qu’il faille un certain temps avant que les fabricants ne l’intègrent à leurs produits.
Cependant, nous avons déjà vu un prototype d’un fabricant réputé. ZOTAC a annoncé le mini PC ZBOX PI430AJ. Cette machine est basée sur leur ligne ZBOX d’ordinateurs ultra-compacts, qui étaient limités aux puces Intel Celeron à cause de leur petite taille. Mais grâce au refroidissement massif qu’offre l’AirJet, ZOTAC a mis à jour le ZBOX avec un processeur Intel Core i3 bien plus puissant.
Bien que cet ordinateur soit déjà fonctionnel, nous ne savons pas encore quand il sera disponible. Mais nous espérons qu’il sera disponible cette année.
Plus de refroidissement, plus de puissance
Bien que le développement du processeur ait fait des bonds en avant, la technologie de refroidissement prend plus de temps à se développer. Mais avec l’AirJet, le refroidissement par air commence à rattraper le rythme effréné du développement des processeurs.
Avec l’AirJet, nous pouvons nous attendre à ce que nos téléphones, ordinateurs portables et tablettes deviennent encore plus fins sans sacrifier la puissance. Mais en attendant que cette technologie arrive chez vous, vous devriez vous procurer un tapis de refroidissement pour ordinateur portable afin d’améliorer les performances de votre ordinateur portable actuel.
