Qu’est-ce que la centralisation de l’exploitation minière de Bitcoin et pourquoi est-elle préoccupante ?

En créant le bitcoin, Satoshi Nakamoto a imaginé une monnaie numérique décentralisée qui pourrait fonctionner sans avoir recours à des institutions centralisées telles que les banques et les gouvernements.

Satoshi n’imaginait pas une situation où quelques entités contrôleraient une part importante de l’ensemble du réseau, ce qui reviendrait à centraliser le pouvoir et l’influence.

La centralisation du minage de Bitcoin, résultat de la concurrence du marché au fil des ans, va à l’encontre du principe fondamental des crypto-monnaies.

Qu’est-ce que la centralisation du minage de Bitcoin ?

La centralisation du minage de Bitcoin est la concentration du pouvoir de minage entre quelques acteurs dominants. À l’origine, toute personne disposant d’un ordinateur et d’une connexion internet pouvait miner des bitcoins. Cependant, le réseau s’est développé au fil du temps et le minage est devenu plus compétitif.

Cela a conduit au développement de puces spécialisées appelées ASIC (Application Specific Integrated Circuits), qui sont plus performantes que les GPU et les CPU. Malheureusement, les ASIC sont chers et hors de portée de la plupart des gens, et le fait que de nouvelles versions, meilleures mais plus coûteuses, soient mises sur le marché ne fait qu’exacerber la situation.

Les mineurs ont commencé à former des pools pour combiner leur puissance de calcul et partager les gains obtenus. Les plus grands groupes ont également acquis les dernières technologies pour rester en tête de la concurrence, ce qui a entraîné l’abandon des autres groupes qui ne pouvaient pas suivre.

Au fil du temps, quelques grands pools miniers, dont Foundry USA, Antpool et F2Pool, ont fini par dominer l’industrie minière du bitcoin, contrôlant un pourcentage important du taux de hachage total à tout moment. Cela va à l’encontre de la logique des crypto-monnaies, qui sont censées répartir le pouvoir entre de nombreux acteurs.

3 causes de la centralisation du minage de Bitcoin

Plusieurs facteurs contribuent à la centralisation du minage de Bitcoin. La plupart de ces facteurs s’appliquent également à un marché concurrentiel classique. Ces facteurs sont les suivants

1. Les économies d’échelle : Comme indiqué précédemment, le minage de bitcoins est très compétitif. Les mineurs qui résolvent des puzzles de hachage complexes et vérifient le plus grand nombre de blocs restent rentables. Pour ce faire, ils ont besoin de matériel spécialisé coûteux, comme les ASIC. Ils se regroupent donc pour former de grandes opérations minières afin de réduire les coûts et d’augmenter la rentabilité.
2. Barrières à l’entrée : Créer une société de minage de bitcoins est très coûteux. Vous aurez besoin d’un capital initial important pour acheter du matériel. Cependant, ce n’est pas un problème aussi important que l’entretien du matériel, qui consomme une énorme quantité d’électricité et peut prendre des années avant d’être rentable. Dans ces conditions, il n’est pas étonnant que les investisseurs potentiels choisissent de rejoindre des pools miniers bien établis plutôt que des pools plus petits.
3. Législation : Dans certaines juridictions, les opérations minières sont soumises à des réglementations strictes, ce qui rend leur participation difficile. Par exemple, lorsque la Chine a interdit le minage, les échanges et les transactions de Bitcoin, toutes les opérations de minage se sont déplacées vers d’autres pays, en particulier vers l’Amérique du Nord, qui représente aujourd’hui près de 45 % du taux de hachage mondial.
4. Coûts de l’énergie : Le minage de bitcoins est une opération gourmande en énergie, et plus une opération de minage dispose d’énergie, plus elle a de chances de rester compétitive. Les mineurs de crypto-monnaie s’installent donc dans des zones où l’électricité est bon marché. C’est ainsi que des pools miniers se forment dans les zones où l’alimentation électrique est bon marché, ce qui conduit à la centralisation.

3 effets de la centralisation du minage de Bitcoin

Bien que la centralisation du minage de Bitcoin soit un processus naturel inspiré par la concurrence, elle pose quelques problèmes au réseau et à l’écosystème.

1. Diminution de la décentralisation : L’effet le plus notable de la centralisation de l’exploitation minière est qu’elle va à l’encontre de la raison même pour laquelle elle a été créée : la décentralisation de la finance. Au lieu de cela, quelques entités obtiennent un contrôle important sur l’exploitation minière, ce qui revient à ce que les gouvernements impriment de l’argent. Cela suscite des inquiétudes quant à la sécurité et à l’intégrité au cas où les institutions seraient compromises.
2. Risque d’attaques à 51 % : Une attaque à 51 % est une attaque dans laquelle un groupe de mineurs qui contrôle plus de 50 % du taux de hachage de l’exploitation minière effectue des actions à son propre avantage. Le risque d’une telle attaque augmente à mesure que l’exploitation minière devient plus centralisée. Un bon exemple est l’attaque de 51 % de Bitcoin Gold en 2020, qui a conduit à ce que 70 000 dollars de BTG soient dépensés deux fois.
3. Contrôle du protocole de la blockchain : De même que le risque accru de lancer une attaque à 51 %, les entités unies qui contrôlent de manière significative la puissance minière peuvent dicter le développement du protocole Bitcoin et potentiellement le modifier pour servir leurs intérêts. Toutefois, si une telle modification est détectée plus tôt par l’ensemble de la communauté Bitcoin, elle peut être rejetée.

Tous ces défis nécessitent un examen attentif et des mesures si l’on veut préserver l’intégrité et la sécurité de l’écosystème Bitcoin. Mais comment faire ?

Comment décentraliser l’exploitation minière des cryptomonnaies ?

Au fil du temps, plusieurs parties ont proposé des solutions pour résoudre le problème de la centralisation.

Matt Corrallo, développeur de Bitcoin Core, a proposé le protocole BetterHash, qui implique la décentralisation de la sélection des transactions entrant dans un bloc vers des opérateurs de matériel individuels. Cependant, il n’a pas prévu de mécanisme garantissant que les mineurs choisissent des transactions qui créent une difficulté équilibrée pour le réseau Bitcoin, ce qui ouvre une autre brèche pour la centralisation. Il a également introduit des inefficacités dues à la nécessité de surveiller constamment le réseau, ce qui a été difficile à adopter.

Entre-temps, le pool minier P2Pool a suggéré de décentraliser les paiements pour résoudre le problème. Toutefois, la décentralisation des paiements désavantagerait les petits mineurs qui comptent sur des paiements réguliers pour couvrir leurs coûts. En outre, cette solution nécessitait des connexions à faible latence entre les mineurs et le serveur de P2Pool, ce qui signifiait que chaque fois qu’un mineur était confronté à une latence élevée, ses performances minières s’en trouvaient affectées. Pour ces raisons, l’adoption de ce système n’a pas été encouragée.

La manière la plus directe de résoudre la centralisation du minage de Bitcoin est de décentraliser les pools de minage. Cela peut se faire par le biais d’incitations qui encouragent l’utilisation de pools miniers plus petits et plus décentralisés. Une incitation pratique consisterait à financer l’innovation et l’expérimentation par les petits mineurs, ce qui conduirait à des stratégies d’exploitation minière meilleures et plus compétitives.

Notamment, la société de paiement de l’ancien PDG de Twitter Jack Dorsey, Block, a commencé à travailler sur un système ouvert de minage de Bitcoin pour rendre le réseau plus décentralisé et sans permission. Block a pour objectif de construire son propre ASIC open-source de haute performance et un portefeuille Bitcoin pour rendre la garde de Bitcoin plus courante.

Néanmoins, les incitations ne suffisent pas toujours à encourager la décentralisation. Des politiques réglementaires, des mises à niveau du réseau et des initiatives communautaires peuvent également être nécessaires pour encourager la croissance de pools miniers plus petits et plus décentralisés.

L’exploitation minière de Bitcoin sera-t-elle décentralisée ?

Il est difficile de prédire que l’exploitation minière de Bitcoin deviendra plus décentralisée. Le pouvoir d’extraction restera centralisé entre les acteurs dominants à mesure que l’extraction deviendra plus coûteuse.

En raison des économies d’échelle et d’autres goulets d’étranglement, les petits mineurs continuent de lutter contre les grands. Par conséquent, il faudrait que le reste du réseau Bitcoin déploie des efforts considérables pour mettre en œuvre des stratégies et des solutions permettant de résoudre le problème de la centralisation du minage de Bitcoin.