La construction de nouvelles autoroutes intelligentes a été annulée, le Premier ministre Rishi Sunak ayant reconnu les problèmes de sécurité et de coût.
Quatorze projets d’autoroutes intelligentes – dont 11 sont déjà en pause et trois en cours de construction – seront retirés des plans de construction routière du gouvernement, en raison des pressions financières et du manque de confiance du public.
Les militants se sont félicités de cette décision, mais ont exigé du gouvernement qu’il revienne sur les conversions existantes.
Le ministère des transports a déclaré que la construction de ces projets aurait coûté plus d’un milliard de livres sterling.
Le ministère a toutefois ajouté que la construction de deux tronçons d’autoroute intelligente aux jonctions 6 à 8 de la M56 et 21a à 26 de la M6 se poursuivra car ils sont déjà achevés à plus de trois quarts.
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Les tronçons existants seront conservés mais feront l’objet d’un réaménagement de sécurité afin de disposer de 150 aires d’arrêt d’urgence supplémentaires sur l’ensemble du réseau.
Environ 10 % du réseau autoroutier anglais est constitué d’autoroutes intelligentes.
Elles font appel à diverses méthodes pour gérer le flux de trafic, telles que la conversion de la bande d’arrêt d’urgence en une voie de circulation active et des limitations de vitesse variables.
Cependant, des craintes ont longtemps été exprimées en matière de sécurité à la suite d’incidents mortels au cours desquels des véhicules arrêtés sur des voies de circulation sans bande d’arrêt d’urgence ont été heurtés par l’arrière.
En janvier 2022, le gouvernement a suspendu l’expansion des autoroutes où la bande d’arrêt d’urgence est utilisée comme voie de circulation permanente.
Cette mesure vise à permettre la collecte de données sur cinq ans afin de déterminer si ces bandes d’arrêt d’urgence sont sûres pour les conducteurs.
Lors de sa campagne à la tête du Parti conservateur l’été dernier, M. Sunak s’est engagé à les interdire.
« Tous les conducteurs méritent d’avoir confiance dans les routes qu’ils empruntent pour se déplacer dans le pays », a déclaré le Premier ministre.
« C’est pourquoi, l’année dernière, je me suis engagé à arrêter la construction de toutes les nouvelles autoroutes intelligentes, et aujourd’hui, je tiens ma promesse.
« De nombreuses personnes dans tout le pays comptent sur la voiture pour se rendre au travail, emmener leurs enfants à l’école et vaquer à leurs occupations quotidiennes, et je veux qu’elles puissent le faire en toute confiance, en sachant que les routes sur lesquelles elles roulent sont sûres ».
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La pression s’est accrue sur le gouvernement pour qu’il abandonne ces routes, qui ont été critiquées par les députés et les militants de la sécurité routière, y compris le RAC et l’AA.
La militante Claire Mercer, dont le mari a été tué sur une autoroute intelligente dans le South Yorkshire, s’est félicitée de la décision du gouvernement mais s’est engagée à continuer à faire pression pour que la bande d’arrêt d’urgence soit rétablie sur toutes les routes.
Elle a déclaré à l’agence de presse PA : « C’est une excellente nouvelle.
« Je suis particulièrement heureuse qu’il ait été confirmé que les itinéraires prévus, en cours de réalisation, ont également été annulés. Je ne pensais pas qu’ils feraient cela.
« C’est donc une bonne nouvelle, mais il est évident que ce sont les liaisons existantes qui nous tuent. Et je ne me contenterai pas d’un plus grand nombre de zones de refuge d’urgence.
« C’est donc la moitié de la bataille, mais il nous reste encore la moitié de la bataille à mener. »
Jason Mercer et un autre homme, Alexandru Murgeanu, sont morts en 2019 lorsqu’ils ont été percutés par un camion sur la M1 près de Sheffield après s’être arrêtés sur la voie intérieure de la section d’autoroute intelligente à la suite d’une collision mineure.
Sarah Champion, la députée travailliste de la circonscription de M. Mercer à Rotherham, a déclaré : « Je suis soulagée que le gouvernement ait enfin écouté les automobilistes et le bon sens, mais cette annonce est attendue depuis longtemps et j’ai besoin de voir les détails avant de me réjouir.
« Le gouvernement va-t-il rétablir la bande d’arrêt d’urgence pour les conversions existantes ? Les projets en cours de construction seront-ils rétablis ? Pourquoi maintenant, alors que deux enquêtes de commissions parlementaires restreintes, leur propre examen et d’innombrables campagnes menées par les membres des familles de ceux qui sont morts dans ces pièges mortels n’ont pas suffi à les persuader ?
Le président de l’AA, Edmund King, a déclaré : « Nous avons eu suffisamment de coroners qui ont rendu des jugements mortels et déchirants dans lesquels l’absence de bande d’arrêt d’urgence a contribué à des décès.
Le gouvernement a enfin écouté et nous sommes ravis de voir que le déploiement des autoroutes « intelligentes » a été abandonné…
« Nous aimerions également que la bande d’arrêt d’urgence soit rétablie sur les tronçons existants en temps voulu.
Simon Williams, porte-parole du RAC pour la sécurité routière, a déclaré : « Nos recherches montrent que les autoroutes intelligentes à chaussée séparée sont profondément impopulaires auprès des conducteurs et nous sommes donc heureux que le gouvernement soit finalement arrivé à la même conclusion.
« Il est maintenant d’une importance vitale que des plans soient élaborés pour rendre les centaines de kilomètres existants de ces types d’autoroutes aussi sûrs que possible.
Le secrétaire d’État aux transports, Mark Harper, a déclaré : « Nous voulons que le public sache que le gouvernement écoute ses préoccupations : « Nous voulons que le public sache que le gouvernement est à l’écoute de ses préoccupations.
« L’annonce d’aujourd’hui signifie qu’aucune nouvelle autoroute intelligente ne sera construite, reconnaissant ainsi le manque de confiance des conducteurs et les pressions financières dues à l’inflation.
