Des géologues ont déterminé pourquoi, contrairement à la ville voisine de Pompéi, les habitants de l’ancienne ville romaine d’Herculanum n’ont pas été bien préservés par l’éruption du volcan Vésuve en l’an 79 de notre ère. L’équipe a trouvé des preuves qu’Herculanum a été frappée par un flux de gaz et de matériaux volcaniques d’une chaleur dévastatrice qui a incinéré les habitants de la ville. Les habitants de Pompéi, quant à eux, étaient plus éloignés du volcan, ce qui signifie qu’ils n’ont pas été soumis à des « coulées pyroclastiques ». Au lieu de cela, ils ont été enterrés vivants dans les cendres qui ont préservé leurs restes et une grande partie de la ville.
Lorsque certains volcans entrent en éruption, ils sont capables d’expulser un flux de gaz chauds et de particules qui déferlent le long de leur flanc pour frapper des endroits situés à proximité.
Ces courants pyroclastiques sont capables d’atteindre des températures extrêmement élevées – jusqu’à environ 550°C (1022F).
Des preuves de l’existence de tels courants ont été trouvées dans le cadre d’études sur la Montagne Pelée, sur l’île de la Martinique dans les Caraïbes, qui est entrée en éruption en 1902.
Cette éruption a été catastrophique, incinérant environ 30 000 personnes, faisant de cet épisode l’éruption volcanique la plus meurtrière du 20e siècle.
Dans leur étude, la volcanologue Alessandra Pensa, de l’université Roma Tre, et ses collègues ont étudié des échantillons de bois carbonisé, préservés lors de l’éruption du Vésuve, provenant de sites situés autour de l’ancienne Herculanum.
L’analyse a montré que les échantillons de bois ont été soumis à un gaz extrêmement chaud – environ 495-550°C – pendant une très courte période.
L’équipe pense que le bois a été exposé à un courant de densité pyroclastique dilué suffisamment chaud pour réduire une victime humaine sur son passage à un petit tas d’os calcinés et de cendres.
Ils en concluent que cela explique pourquoi les habitants d’Herculanum n’ont pas été préservés de la même manière exceptionnelle que leurs homologues de Pompéi, à peine à 15 km de là.
LIRE LA SUITE : Une crémation romaine unique en son genre utilisait une « barrière magique » pour empêcher les morts de ressusciter
Comme l’expliquent les chercheurs : « Les courants de densité pyroclastique dilués sont capables de provoquer une dévastation et une mortalité considérables autour des volcans, et la température est un paramètre crucial dans l’évaluation de leur pouvoir meurtrier.
« L’analyse de la réflectance sur le bois carbonisé de l’ancienne Herculanum a permis une nouvelle reconstruction des événements thermiques qui ont affecté les bâtiments et les humains pendant l’éruption du Vésuve en 79 de notre ère.
« Nous montrons ici que le premier courant de densité pyroclastique qui a pénétré dans la ville était un nuage de cendres de courte durée, avec des températures de 555-495°C, capable de causer la mort instantanée de personnes, tout en ne laissant que quelques décimètres de cendres dans le sol. [tenths of a metre] de cendres au sol ».
L’équipe a déclaré avoir trouvé des preuves de l’existence de plusieurs autres courants ayant traversé l’ancienne ville, bien qu’ils soient beaucoup plus froids.
Ils ont ajouté : « Les courants pyroclastiques ultérieurs qui ont progressivement enseveli la ville étaient principalement des courants de densité pyroclastique à plus forte concentration et à plus basse température, entre 315-350 et 390-465°C ». [between 599–662 and 734–869F]. »
A NE PAS MANQUER :
Le risque terrifiant et réel de l’IA avec la Chine [INSIGHT]
Des antibiotiques à la forme changeante pourraient aider à lutter contre les infections résistantes [ANALYSIS]
La viande cultivée en laboratoire va devenir plus savoureuse grâce à l’ajout de graisse cultivée [REPORT]
Comme l’ont noté les chercheurs, les restes partiels d’un organe ayant appartenu à l’un des citoyens d’Herculanum – plus précisément un morceau de cerveau qui avait été vitrifié ou transformé en verre – ont été découverts dans le Collegium Augustalium, l’un des édifices religieux de la ville.
La vitrification du tissu indique que le cerveau a été brûlé à très haute température avant de refroidir rapidement – une série d’événements correspondant à une exposition à un courant de densité pyroclastique.
Les chercheurs ont déclaré : « L’impact létal documenté pour le PDC dilué produit lors d’éruptions volcaniques anciennes et récentes suggère que ce risque mérite une plus grande attention au Vésuve et ailleurs ».
En particulier, ils ont déclaré qu’une réévaluation devrait être faite pour « le danger sous-estimé associé aux nuages de cendres chaudes détachées – qui, bien que de courte durée, peuvent exposer les bâtiments à de graves dommages causés par la chaleur et les personnes à la mort ».
L’équipe a conclu : « Les résultats de cette étude ont des implications sans précédent pour l’atténuation des risques volcaniques au Vésuve et peut-être ailleurs.
Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans la revue Scientific Reports.
