Le directeur d’Arsenal, Edu, a reçu une nouvelle assurance qu’il était sur la bonne voie en termes de recrutement de joueurs à l’Emirates Stadium, avec l’ancienne cible Ollie Watkins qui est en pleine forme à Aston Villa. Depuis la nomination de Mikel Arteta à la place d’Unai Emery en 2019, les Gunners ont agi intelligemment sur le marché des transferts et se sont imposés à juste titre comme l’un des clubs les mieux gérés de Premier League au cours des dernières années.
Il semble qu’une tendance se soit dégagée : de nombreux joueurs sur lesquels Arsenal s’est penché lors des dernières fenêtres ont ensuite excellé dans leurs clubs respectifs, notamment Victor Osimhen, l’attaquant de Naples, et James Maddison, le meneur de jeu de Leicester, ces derniers temps. Douglas Luiz est un autre joueur qui a fait tourner les têtes grâce à ses performances avec Villa au cours des derniers mois, tandis que Watkins a également émergé comme une lumière brillante quelques mois seulement après avoir été lié à un transfert de haut niveau vers le nord de Londres.
Selon The Sun, Arsenal aurait envisagé de recruter Watkins à l’été 2021 pour remplacer Alexandre Lacazette à la fin de la saison. Watkins aurait également été l’un des joueurs offensifs dans le collimateur d’Arsenal l’été dernier, bien qu’un transfert ne se soit pas concrétisé suite à l’arrivée de Gabriel Jesus en provenance de Manchester City.
Watkins a marqué 11 fois et délivré cinq passes décisives pour Villa dans sa quête d’une place dans le top 6 de la Premier League cette saison, trois de ses buts ayant été inscrits lors de ses quatre dernières apparitions. Il était sur la ligne de mire lors de la victoire spectaculaire de Villa à la dernière minute contre Leicester City mardi soir et a été une véritable menace en attaque pendant toute la durée du match, marquant ainsi avec style son 100e match en première division.
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Ses excellentes performances avec Villa cette saison ont clairement prouvé les références d’Edu en matière de transfert, le directeur d’Arsenal ayant exceptionnellement bien recruté pour le club depuis son arrivée quelques mois seulement avant qu’Arteta ne prenne les rênes de l’équipe il y a quatre ans. On lui doit notamment les recrutements d’Aaron Ramsdale, de Martin Odegaard et de Gabriel Martinelli, entre autres, et il a sans aucun doute joué un rôle clé dans le retour des Gunners dans les hautes sphères de la Premier League cette saison.
Même si Arsenal n’a pas réussi à faire venir Watkins au club l’été dernier, sa capacité à cibler régulièrement de bons joueurs est de bon augure pour les mois à venir, lorsqu’il est probable qu’il fasse d’autres recrutements de haut niveau avant son retour tant attendu en phase de groupes de la Ligue des champions.
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En attendant, il reste à voir si les Gunners reviendront sur leur intérêt pour Watkins lors de la réouverture de la fenêtre de transfert plus tard dans l’année, bien que le joueur lui-même pourrait être tenté si l’occasion se présente après avoir révélé qu’il aimerait jouer pour le club dans une interview avec Sports Gazette en 2020.
« C’est le rêve, de jouer un jour pour Arsenal », a déclaré Watkins. « Mais, vous savez, ce n’est pas gagné. Je suis un fan d’Arsenal, donc Thierry Henry était mon meilleur ami. [idol]. Il est incroyable à regarder, il a été l’idole de mon enfance ».
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