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8 technologies plus anciennes que vous ne le pensez

La plupart des technologies que nous connaissons et utilisons aujourd’hui existent depuis plus longtemps que vous ne le pensez. Certaines technologies essentielles à notre vie actuelle ont une histoire qui remonte à des décennies, voire à des siècles. Quelles sont donc les technologies qui sont plus anciennes que vous ne le pensez ?


1. Les écrans tactiles

Beaucoup d’entre nous associent les écrans tactiles aux smartphones, qui ont gagné en popularité à la fin des années 2010. Mais l’idée des écrans tactiles est en fait née bien des années auparavant. En octobre 1965, l’ingénieur anglais E.A. Johnson a travaillé à la création d’un dispositif à écran tactile pour le Royal Radar Establishment. Ce dispositif aurait pu contribuer au contrôle du trafic aérien, mais il n’a malheureusement jamais été adopté par le grand public.

Au cours des décennies suivantes, de nombreuses personnes ont tenté ou réussi à créer des appareils dotés d’un écran tactile. L’IBM Simon, par exemple, a été le tout premier téléphone à écran tactile au monde.

Bien entendu, l’IBM Simon n’avait rien à voir avec les smartphones d’aujourd’hui. Comme le montre la vidéo ci-dessous, l’appareil disposait d’un écran à cristaux liquides très basique, et aucune couleur autre que le noir et le blanc ne pouvait être prise en charge.

Cependant, l’IBM Simon était incroyablement innovant pour l’époque, étant donné qu’il a été commercialisé en 1994. L’appareil n’a pas vraiment été le catalyseur de la technologie des écrans tactiles, mais il reste une étape importante qui a conduit à l’industrie florissante d’aujourd’hui. Qui sait ce que l’avenir des smartphones nous réserve, mais n’oublions pas l’origine du tout premier écran tactile !

2. Les voitures autonomes

image d'une voiture roulant de nuit sur fond flou

Non, Tesla n’a pas inventé les voitures à conduite autonome, même si la marque de véhicules électriques est fortement associée à cette technologie futuriste.

En fait, la première voiture autonome a été inventée en 1939, lors de l’Exposition universelle. Ce véhicule, développé par General Motors et conçu par Norman Bel Geddes, pouvait se conduire seul grâce à des champs électromagnétiques contrôlés par radio. Des pointes magnétiques devaient être placées sur la chaussée pour que cela fonctionne, mais la voiture pouvait néanmoins se déplacer sans intervention humaine physique.

Bien des lunes plus tard, dans les années 1990, de grandes étapes ont été franchies dans le domaine de la conduite autonome, tant au niveau de la législation que de la fabrication. Au début de cette décennie, le gouvernement américain a adopté l’ISTEA Transportation Authorization Bill, dont l’objectif était de créer une voiture et un réseau routier sans conducteur d’ici 1997. Cette loi a donné naissance à de nombreux projets de conduite autonome, notamment Navlab et ARGO, bien que la plupart des véhicules créés dans le cadre de ces projets étaient plus ou moins autonomes, mais pas totalement.

Nous n’avons pas encore vu de véhicule entièrement autonome sur nos routes, bien que de nombreuses entreprises soient en train de développer un tel véhicule.

3. Ordinateurs

photo d'un ordinateur vintage sur fond blanc

Nous avons tous vu des ordinateurs rétro datant des années 70 et 80, mais l’histoire des ordinateurs remonte à bien plus loin. Le tout premier ordinateur a été créé dans les années 1820 par Charles Babbage. C’est à juste titre que la machine a été baptisée du nom de son inventeur et qu’elle est connue sous le nom de « moteur à différences de Babbage ». Mais il s’agissait d’un ordinateur mécanique, et non électrique, comme ceux que nous utilisons aujourd’hui.

Le premier ordinateur électrique programmable a été inventé plusieurs décennies plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale. L’Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC) a été mis au point aux États-Unis en 1945 et fonctionnait à l’aide de différents panneaux, tous dotés de leurs propres fonctions. Cette machine ne ressemblait en rien aux ordinateurs que nous utilisons aujourd’hui et était utilisée par les militaires, pas par les gens ordinaires.

L’ère des ordinateurs personnels (PC) a commencé dans les années 70, avec la mise sur le marché d’une série de modèles tels que l’Altair et le Kenbak-1. Puis, dans les années 80, sont sortis les premiers PC Windows et Macintosh, deux noms qui occupent toujours une place importante dans l’industrie informatique.

4. Le chauffage central

Une forme très élémentaire de chauffage central existait dans les anciens empires grec et romain, qui utilisaient un four pour faire circuler la chaleur dans les pièces par l’intermédiaire de chambres creuses. De nombreuses technologies modernes trouvent leur origine dans les sociétés anciennes (même si c’est sous une forme très rudimentaire). Mais ce n’était que le début de la technologie du chauffage central.

Dans les années 1700 et 1800, le chauffage central a été développé plus avant. En 1793, William Strutt crée un four pour faire circuler l’air chauffé, inspiré d’un modèle plus rudimentaire développé un siècle plus tôt.

Mais le modèle plus moderne de chauffage central, qui utilise le gaz pour chauffer les bâtiments, a été développé et breveté par Alice H. Parker, une Afro-Américaine née en 1895. Parker n’était pas satisfaite de la faible capacité de chauffage de la cheminée qu’elle utilisait chez elle pendant l’hiver, et elle a donc cherché à créer quelque chose de plus efficace. Sa conception était connue sous le nom de « fourneau de chauffage » et utilisait un système de conduits pour faire circuler l’air dans les maisons.

Le brevet du four de chauffage a été déposé à la fin de l’année 1919, peu de temps avant la mort de Parker.

5. Les téléphones

différents téléphones portables en pile

Aujourd’hui, nos smartphones nous permettent de faire tellement de choses que nous oublions parfois qu’ils ont été conçus à l’origine pour passer des appels téléphoniques. Lorsque l’ère du téléphone a commencé, l’ampoule électrique n’avait même pas encore été inventée.

En 1847, l’inventeur Alexander Graham Bell a inventé le premier téléphone au monde. Le 10 mars de la même année, Bell a passé le tout premier appel téléphonique à son assistante. L’appel couvrait une distance de six miles, ce qui était très impressionnant pour l’époque. L’assistant de Bell pouvait entendre sa voix à l’autre bout de la ligne, ce qui rendait l’appel téléphonique officiellement réussi.

Comme vous l’avez peut-être deviné, ce téléphone ne ressemblait en rien aux smartphones que nous utilisons aujourd’hui, car l’histoire des téléphones portables n’a commencé que dans les années 70. Même les téléphones du début du XXe siècle sont très différents de leur prédécesseur de 1847. Mais cette technologie a jeté les bases des appareils de télécommunication avancés dont nous sommes tous si friands aujourd’hui.

6. Les distributeurs automatiques

image de deux distributeurs automatiques à l'intérieur

Nous aimons tous voir un distributeur automatique lorsque nous avons envie de nous hydrater ou de grignoter quelque chose. Nous associons les distributeurs automatiques à la seconde moitié du XXe siècle, mais le premier distributeur automatique moderne a été inventé en 1883 par Percival Everett. Ce distributeur ne distribuait pas de confiseries ni de sodas. Il distribuait plutôt des cartes postales.

Une soixantaine d’années après cette version plus moderne du distributeur automatique, Richard Carlile a inventé un distributeur de journaux. Carlile a utilisé cette invention pour distribuer des publications interdites, une idée à la fois sournoise et astucieuse.

Et, au début de tout cela, il y avait une forme rudimentaire de distributeur automatique qui distribuait de l’eau bénite lorsqu’une pièce de monnaie était insérée. Cette invention a été mise au point par Hero Alexandria, un homme qui vivait au premier siècle de notre ère. De la distribution d’eau bénite aux Cheetos chauds, les distributeurs automatiques ont considérablement évolué au fil des siècles.

7. Les piles

Pile AA sur fond rouge

La première pile ne ressemblait en rien aux cylindres compacts au lithium que nous utilisons aujourd’hui. La pile voltaïque, créée en 1800 par Alessandro Volta, était une structure en forme de colonne composée de disques de cuivre et de zinc superposés, chacun étant séparé par un morceau de tissu. Cette invention a été la première batterie électrique largement utilisée tout au long du XIXe siècle.

Cependant, un type de pile très rudimentaire remonte à des milliers d’années. La batterie de Bagdad, un ensemble de trois artefacts, ressemble beaucoup à une sorte de batterie archaïque, qui utilise un tube de cuivre et une tige de fer à l’intérieur d’un pot en céramique. Les archéologues ne sont pas certains qu’il s’agissait d’une pile, mais la combinaison de ces trois éléments le laisse supposer.

8. Films en 3D

image de lunettes 3d en carton blanc

Beaucoup d’entre nous se souviennent de la bizarrerie qu’il y avait à regarder un film en 3D pour la première fois. Mais il ne s’agit pas d’une technologie moderne.

Le premier film en 3D a été projeté au cinéma en 1922, quelques années seulement après la fin de la Première Guerre mondiale. « The Power of Love » est un film muet projeté pour la première fois à Los Angeles et révolutionnaire pour l’époque. Le film avait même deux fins différentes, l’une heureuse et l’autre triste. En utilisant des lunettes anaglyphes pour bénéficier de l’expérience 3D, les spectateurs pouvaient choisir la fin qu’ils souhaitaient voir.

Une trentaine d’années plus tard, les films en 3D ont fait fureur au cours d’une période connue sous le nom d’âge d’or de la technologie 3D. Mais beaucoup ignorent encore que cette technologie remonte au début du 20e siècle.

Notre monde numérique moderne a des origines très anciennes

Si les sociétés plus anciennes n’utilisaient certainement pas Instagram ou Netflix en streaming, il est important de se rappeler que de nombreuses technologies populaires que nous utilisons aujourd’hui ont des racines qui remontent à des centaines, voire des milliers d’années. Nous devons une grande partie du luxe technologique dont nous jouissons aujourd’hui à des avancées réalisées il y a longtemps. Gardez cela à l’esprit la prochaine fois que vous allumerez votre radiateur ou que vous passerez un coup de fil !

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