C’est votre tradition annuelle préférée – Micah Wimmer est de retour avec 50 raisons d’être excité par la prochaine saison NBA.
1. Les Cavaliers ont été l’une des plus agréables surprises de la ligue l’an dernier, avec deux jeunes All-Stars en Jarrett Allen et Darius Garland et le dauphin du Rookie of the Year en Evan Mobley. Leurs vibrations étaient immaculées. C’était une équipe sans attentes qui semblait agréablement surprise par son propre succès. Il est difficile de retrouver ce sentiment, mais je garde l’espoir que les Cavaliers restent aussi agréables que l’an dernier, même si l’arrivée de Donovan Mitchell et le passage inexorable du temps semblent prêts à perturber cette joie animée.
2. En regardant les Celtics faire leur parcours de FInals l’année dernière, ils avaient l’air d’une équipe prête à revenir et à lutter pour de nombreuses années. Bien sûr, un rapide coup d’œil à l’histoire de la NBA nous apprend que les jeunes équipes qui font de grandes séries éliminatoires ne sont pas nécessairement destinées à poursuivre sur cette lancée. Boston pourra-t-il retrouver les finales ou le parcours de l’an dernier sera-t-il l’apogée de cette incarnation des Celtics ?
3. Masai Ujuri semble mettre sur pied une équipe composée uniquement de joueurs athlétiques mesurant entre 1m80 et 1m90 et dont l’envergure des ailes dépasse leur taille. Je ne suis pas sûr de l’objectif final, mais je suis fasciné.
4. Voir Kawhi Leonard briser des défenses et perturber les plans de ceux qu’il garde pour la première fois depuis plus d’un an.
5. Zion Williamson de retour de blessure et combinant brutalité et grâce comme peu de joueurs l’ont fait.
6. Aucun joueur ne m’a apporté plus de joie que Jordan Poole l’année dernière. Il a effectué des tirs si téméraires et audacieux si régulièrement qu’ils en sont devenus banals. Et ils sont rentrés assez souvent pour sembler, sinon prudents, du moins raisonnables. J’ai hâte de voir ce qu’il fera en guise de rappel.
8. Malgré des éclairs de sa forme All-Star précédente, Klay Thompson a souvent lutté tout au long de sa première année de retour après avoir manqué deux saisons complètes à cause d’une blessure. Peut-être que c’était juste la rouille, peut-être que c’était une nouvelle normalité.
9. Découvrir si Jimmy Butler garde ces longues (et, à mon avis, troublantes) extensions ou revient à un style qui ne lui donne pas l’air d’arriver à l’arène tout droit d’un bal costumé.
10. Regarder Shai Gilgeous-Alexander foncer vers le panier en utilisant un large éventail de feintes et d’hésitations d’une manière que personne d’autre ne fait – du moins quand le Thunder le laisse s’habiller.
Photo par Eric Espada/Getty Images
11. Je ne suis pas excité à l’idée de voir des équipes se vider dans l’espoir d’augmenter leurs chances d’obtenir Victor Wembanyama lors de la draft 2023. Cependant, je suis curieux de voir à quel point ces équipes seront créatives, ou effrontées. Quelles méthodes vont-elles développer pour avoir un déni plausible dans un monde post-Process où Adam Silver semble plus déterminé à éradiquer de telles pertes intentionnelles ? L’année pourrait être un véritable boom pour l’innovation à cet égard.
12. Un backcourt de Dejounte Murry et Trae Young.
13. La parade annuelle des rumeurs d’échange de Myles Turner.
14. Regarder Jrue Holiday jouer en défense de périmètre.
15. Les Spurs risquent d’être plus mauvais qu’ils ne l’ont été en plus de deux décennies cette année. Gregg Popovich parviendra-t-il à faire en sorte que cette équipe de jeunes joueurs et d’inadaptés reste compétitive et attrayante ou passera-t-il ses dernières années à diriger une série d’équipes de loterie peu inspirantes ?
16. Il y a tellement de choses qui ont mal tourné et qui peuvent encore mal tourner à Brooklyn, mais il n’y a peut-être pas de meilleur trio dans la ligue que celui de Kevin Durant, Kyrie Irving et Ben Simmons. Du moins en théorie. Regarder tout cela aller de travers l’année dernière était soit une profonde déception, soit un cas hilarant de schadenfreude, selon votre point de vue. Malgré tout leur talent, il y a de fortes chances que cela se reproduise.
17. Après des années de blessures et d’exil à Houston, John Wall espère faire son retour sur le terrain avec les Clippers cette saison. Même s’il serait insensé de s’attendre à ce qu’il retrouve sa forme d’antan, le simple fait de voir des éclats de transcendance serait un plaisir agréable après avoir vu sa carrière prometteuse dérailler pendant si longtemps.
18. Après avoir atteint la postseason en 2021, les Knicks ont rapidement rechuté et ont manqué de faire un retour l’année dernière. L’ajout de Jalen Brunson et le développement continu de R.J. Barrett suffiront-ils à les faire revenir et à offrir aux fidèles du Garden une équipe digne de leur dévotion ?
19. Entendre comment les annonceurs trouvent le moyen de différencier les rookies Jalen Williams et Jaylin Williams lorsqu’ils annoncent les matchs du Oklahoma City Thunder.
20. Ja Morant dunkant le ballon avec une telle force qu’il détruirait le panneau arrière s’il n’y avait pas eu l’invention des jantes cassables.
Photo par Justin Ford/Getty Images
21. Stephen Curry réalise des tirs qui feraient croire à quelqu’un qui n’a pas regardé un match de basket-ball au cours de la dernière décennie qu’il regarde un autre sport.
22. LeBron James battant le record de points de tous les temps – un record qui a longtemps semblé presque intouchable – s’il reste relativement en bonne santé et continue à marquer à un rythme régulier.
23. La saison dernière, l’ancien coach des Lakers Frank Vogel a montré une relative fidélité au statut d’ancien MVP de Russell Westbrook et a été viré dans la foulée. Aujourd’hui, le nouvel entraîneur Darvin Ham ne semble pas avoir le même sentiment d’admiration pour les réalisations passées de Westbrook. Les Lakers n’étaient pas prêts à attacher les choix de draft nécessaires pour l’échanger cette intersaison et beaucoup de grandes questions demeurent. Ham trouvera-t-il de nouvelles façons de déployer Westbrook ? Westbrook va-t-il adhérer au projet ? Westbrook peut-il aider les Lakers de quelque manière que ce soit ? Westbrook a peut-être été un peu trop le bouc émissaire des échecs des Lakers la saison dernière, mais ils ont besoin qu’il soit un meilleur joueur – ou du moins un joueur bien différent – s’ils ne veulent pas connaître leur troisième saison décevante d’affilée.
24. Je suis peut-être Charlie Brown qui court pour botter le ballon, mais je crois toujours en Markelle Fultz et j’espère qu’il pourra réaliser une saison (relativement) saine pour la deuxième fois seulement de sa (relativement) jeune carrière.
25. Jerami Grant ne va pas transformer les Trail Blazers en prétendants, mais il va les rendre beaucoup plus amusants à regarder, en apportant un élément d’explosivité fiable qui manquait trop souvent la saison dernière.
26. Derrick Jones Jr. lance au moins quatre ou cinq alley-oops ridicules au cours de la saison.
27. Après s’être déchiré le ligament croisé antérieur lors de la saison 2020-21, Jamal Murray a manqué l’intégralité de la saison dernière et revient pour permettre à Nikola Jokic, MVP en titre, de retrouver son meilleur coéquipier. Jokic a gardé les Nuggets compétitifs par la force de sa volonté et son immense talent, mais c’était une entreprise infructueuse. Maintenant, le retour de Murray pourrait suffire à faire monter Denver d’un ou deux niveaux dans la hiérarchie de l’Ouest.
28 ans, Robin Lopez poursuit sa quête de la terreur des mascottes de la ligue en rejoignant les Cleveland Cavaliers où il sera dans un face-à-face de toute une saison avec Moondog et Sir CC et laissez-moi vous dire que Sir CC l’a bien cherché.
29. Le Magic d’Orlando est embourbé dans une reconstruction depuis une bonne décennie maintenant. Au cours de cette période, ils ont accumulé un grand nombre de jeunes espoirs intrigants et par intermittence prometteurs, mais n’ont jamais été plus qu’une équipe marginale en playoffs. Avec le choix numéro un Paolo Banchero, Jalen Suggs, Cole Anthony, Mo Bamba, Wendell Carter Jr. et les frères Wagner, les bases d’une bonne équipe sont là. Mais peuvent-ils transformer ce talent en quelque chose de réel plutôt que de seulement théorique ?
Ken Blaze-USA TODAY Sports
30. Les Pelicans ont été une agréable surprise dans la seconde moitié de la saison dernière, participant à la postseason et donnant tout ce qu’ils pouvaient aux Phoenix Suns avant de s’incliner au premier tour. Ils ont des joueurs vraiment solides en Brandon Ingram, C.J. McCollum et Herbert Jones et même sans le retour de Zion Williamson, ils seraient une équipe à suivre. Avec lui, ils pourraient être quelque chose de plus qu’intriguant, ils pourraient être dangereux.
31. Ni Cade Cunningham ni Jalen Green n’ont été mauvais la saison dernière, mais leurs saisons de rookie ont été un peu difficiles. Il faut s’y attendre compte tenu de la situation dans laquelle ils se sont trouvés, mais les voir s’épanouir et espérer faire de grands bonds dans leurs saisons sophomore pourrait suffire à rendre l’observation des Pistons et des Rockets plus attrayante que l’an dernier.
32. Robert Williams qui dunke ou bloque tous les ballons qu’il peut toucher.
33. L’année dernière, Tyrese Maxey a eu l’impression d’avoir réussi sa saison, mais en le regardant pendant la pré-saison, on dirait que ce n’était que le prélude à quelque chose d’encore plus spécial. J’ai hâte de le voir tourner autour des défenseurs en souriant de plaisir tout le temps.
34. Voir quel joueur au hasard peut potentiellement suivre les traces de Terrence Ross, Brandon Jennings, ou Tony Delk et faire un match inattendu à 50 points.
35. Regarder Josh Giddey faire des passes qui défient les lois de la physique, des passes qui passent par des couloirs qui n’étaient pas apparents jusqu’à ce que le ballon passe par lui. Idem pour LaMelo Ball et Nikola Jokic.
36. Le début de saison prometteur des Bulls a été déraillé par une série de blessures et s’il est encore peu probable qu’ils soient l’une des meilleures équipes de l’Est, avec un effectif en bonne santé, ils sont sûrs d’être animés. Les Bulls ne sont peut-être pas tout à fait de retour, mais après une décennie perdue, les fans seront probablement heureux de se contenter de s’amuser.
37. Jonathan Kuminga profite des opportunités qui lui sont offertes en jouant avec Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green pour couper et convertir des dunks faciles où il semble propulsé par un trampoline caché.
38. Le Dunk Contest n’a pas été bon depuis quelques années, alors espérons que nous en aurons un bon cette année à Salt Lake City.
39. Giannis Antetokounmpo initiant un fast break et traversant tout le terrain en trois à cinq pas massifs.
Photo par Tim Nwachukwu/Getty Images
40. Les Phoenix Suns ont terminé une merveilleuse saison de manière choquante et déprimante, en se faisant écraser par les Mavericks lors du septième match des demi-finales de la Conférence. Seront-ils capables de se ressaisir et de s’appuyer sur leur succès en saison régulière ou cette fin de saison épouvantable aura-t-elle raison de tous les progrès réalisés par l’équipe depuis l’arrivée de Chris Paul il y a deux ans ? Avec Chris Paul qui approche de la quarantaine, la fenêtre du titre de l’équipe n’est pas indéfinie. Peut-être les Mavericks l’ont-ils déjà fermée.
Le sourire de Scottie Barnes.
41. De’Aaron Fox fait à lui seul des Kings une émission à ne pas manquer à chaque fois qu’il rebondit sur le ballon et traverse le terrain en quelques secondes, passant les défenseurs à toute vitesse pour se diriger vers le panier.
42. Joel Embiid qui sort son arsenal de mouvements de poste, le tout au ralenti, avec des défenseurs toujours incapables de faire quoi que ce soit pour l’empêcher d’arriver à ses fins.
43. Anthony Edwards ridiculise tous ceux qui tentent de l’empêcher de dunker le ballon.
Jaren Jackson Jr. marche sur la corde raide entre le meilleur défenseur du monde et l’homme qui ne peut s’empêcher de faire des fautes à tous ceux qu’il approche à un mètre. Les fans de Memphis espèrent qu’il pourra se trouver du bon côté de cette frontière plus souvent cette année que par le passé.
44. Je ne suis pas sûr de la façon dont le duo Rudy Gobert et Karl-Anthony Towns fonctionnera, mais les Timberwolves ayant eu des difficultés défensives ces dernières années, l’ajout de Gobert devrait contribuer à résoudre ce problème. C’est une combinaison étrange, une expérience qui n’a pas fait ses preuves, mais qui a le potentiel d’être mortelle. Minnesota n’est peut-être pas un véritable prétendant, mais pour une équipe qui cherche désespérément à passer le premier tour pour la deuxième fois seulement dans l’histoire de la franchise, elle n’a pas besoin de l’être.
45. Les Warriors ont remporté le titre sans la contribution sur le terrain de James Wiseman, qui a manqué la totalité de la saison dernière en raison d’une blessure. Lorsque les Warriors l’ont drafté en deuxième position en 2020, ils imaginaient qu’il serait la future pièce maîtresse de l’équipe. Maintenant, il se retrouve à se réacclimater à la ligue dans son ensemble et à une équipe qui, dans sa forme actuelle, est clairement bien sans lui. Voir comment Wiseman, un joueur qui semblait souvent hors de sa profondeur lors de sa saison de recrue, peut s’adapter cette saison, ainsi que la façon dont les Warriors le déploient, sera une intrigue secondaire intéressante alors que Golden State tente de défendre son titre.
46. Avec Draymond qui a frappé Jordan Poole lors d’un récent entraînement, les Warriors se demandent peut-être si sa présence vaut le coup. Oui, il a été un élément essentiel de l’équipe qui a remporté le titre la saison dernière, mais à mesure que ses qualités athlétiques diminuent et que les jeunes joueurs de l’équipe se développent, quand les risques seront-ils plus importants que la récompense ? Pour les Warriors, ce moment ne semble pas encore arrivé, mais il est de plus en plus imminent.
48. Quelques-uns de ces innombrables uniformes alternatifs sont forcément esthétiques, non ?
49. James Harden semble plus svelte qu’il ne l’a été en une décennie, ce qui est à la fois intéressant et potentiellement de bon augure pour les fans des Sixers qui attendent avec impatience que l’équipe atteigne sa première finale de conférence en plus de deux décennies.
50. Cette saison semble assez ouverte. Plusieurs équipes peuvent raisonnablement prétendre au titre, mais qu’est-ce qui les sépare les unes des autres ? Qu’est-ce qui fait que l’une de ces équipes a plus de chances qu’une autre ? Qui aurait imaginé que les Warriors remporteraient le titre l’année dernière après avoir manqué la post-saison les deux saisons précédentes ? Peut-être que nous sous-estimons collectivement les Warriors ; peut-être que nous sous-estimons Kawhi et Paul George à Los Angeles après deux saisons marquées par les blessures ; peut-être que le titre des Lakers était moins un coup de chance qu’il n’y paraît actuellement ; peut-être que James Harden et Joel Embiid formeront un duo imparable ; peut-être que les Nets mettront enfin de côté les drames ; peut-être qu’une jeune équipe est prête à combler un vide. Le nombre de prétendants se consolidera et diminuera au fil de la saison, mais pour l’instant, chaque équipe est 0-0 et les possibilités sont infinies.
