PHILADELPHIE, PA – 24 AVRIL : Des fans au champ droit brandissent des lettres qui épellent le nom de Bryce Harper #3 des Phillies de Philadelphie alors qu’il frappe contre les Brewers de Milwaukee lors d’un match au Citizens Bank Park le 24 avril 2022 à Philadelphie, Pennsylvanie. (Photo par Rich Schultz/Getty Images)
Les Phillies de Philadelphie, en route pour les World Series, seront de gros outsiders lors d’un match potentiel contre les Astros de Houston, mais il y a des raisons d’être optimiste…
Les Philadelphia Phillies se dirigent vers les World Series.
Il y a seulement quatre mois, ce fait aurait défié toute croyance. Les Phillies étaient 21-29 lorsque le calendrier a basculé en juin. Seules quatre équipes s’étaient déjà qualifiées pour la Fall Classic après avoir été aussi loin sous la barre des 500 après 50 matchs. Le manager Joe Girardi a été licencié et remplacé par Rob Thomson.
Puis les Phillies décollent. Thomson a remporté ses huit premiers matchs en tant que manager. Ils terminent l’année 65-46, le quatrième meilleur bilan de la National League, assez pour se faufiler dans la post-saison en tant que troisième Wild Card.
Cette série de matchs a atteint son apogée dimanche après-midi au Citizens Bank Park, lorsque Nick Castellanos a saisi un ballon au champ droit pour le dernier retrait. Les Phillies ont battu les Padres de San Diego quatre matchs à un dans la NLCS et se sont qualifiés pour les World Series pour la première fois depuis 2009 et pour la huitième fois dans l’histoire de la franchise.
Leur adversaire sera probablement les Astros de Houston, qui possèdent une avance considérable de 3-0 sur les Yankees de New York dans la série ALCS. Sur le papier, cela semble être un match inégal.
Les Astros ont gagné 106 matchs cette saison. Les Phillies en ont gagné 87. Leur différence de 19 victoires serait la plus importante de l’histoire des World Series. Les Astros disposent d’une équipe de vedettes ayant une grande expérience des World Series, comme Alex Bregman, Jose Altuve, Yuli Gurriel et Yordan Alvarez. Les joueurs vedettes des Phillies, tels que Bryce Harper, Rhys Hoskins et J.T. Realmuto, participeront à la Fall Classic pour la première fois, seul Kyle Schwarber ayant déjà joué aussi loin en octobre.
Les Astros ont le favori du Cy Young, Justin Verlander, plus Framber Valdez et Lance McCullers Jr. dans leur rotation et un bullpen profond. Le bullpen des Phillies a eu beaucoup de mal tout au long de la saison. Le manager Dusty Baker a près de 30 saisons d’expérience et deux titres de champion, alors que Thomson n’est manager dans une grande ligue que depuis quatre mois.
Mais, en dépit de l’importance des chances, lorsque les World Series débuteront vendredi, les Phillies auront de nombreuses raisons d’être confiants dans leur capacité à surprendre le monde. Ils l’ont déjà fait pour en arriver là et, comme l’a dit Harper en recevant le trophée de MVP de la NLCS dimanche, « Il nous en reste quatre. Ramenons cette merde à la maison. »
1. C’est le moment de Bryce Harper
Bryce Harper était destiné à devenir une célébrité depuis qu’il est apparu sur la couverture de Sports Illustrated à l’âge de 16 ans. Une semaine après son trentième anniversaire, il a largement répondu à ces attentes élevées, remportant deux prix MVP et se construisant un curriculum vitae qui devrait le mener un jour à Cooperstown.
Mais ce succès ne s’est jamais traduit en post-saison. Jusqu’à cette saison, Harper n’avait même pas gagné une seule série en 11 ans de carrière. Il n’avait jamais vécu ce moment magique des playoffs, avec les yeux de tout le monde du baseball braqués sur lui.
Jusqu’à aujourd’hui.
Le tir à deux points de Harper dans le fond de la huitième manche a donné aux Phillies l’avantage dont ils avaient besoin pour dépasser les Padres et se qualifier pour la Classique d’automne pour la première fois en 13 ans. Ce sera la première série mondiale de Harper après une carrière passée à préparer ce moment.
Harper est à la batte .439 jusqu’à présent dans cette post-saison. Il a frappé dans 10 matchs consécutifs, égalant Lenny Dykstra en 1993 pour la plus longue série d’une saison dans l’histoire de la franchise. Il a joué sept matchs avec plusieurs coups sûrs. Il a eu neuf matchs avec au moins un coup extra-base, dont cinq home runs. Harper n’est que le troisième joueur dans l’histoire de la post-saison à avoir connu une période de neuf matchs avec une moyenne aussi élevée, ainsi qu’au moins 10 coups extra-base et cinq homers, avec Kike Hernandez en 2021 et Carlos Beltran en 2004.
« Aussi bon que possible », a déclaré le manager Rob Thomson après que les Phillies aient remporté le championnat de la Ligue nationale. « Il m’a prouvé à maintes reprises qu’il n’y a pas de moment trop important pour lui. Il s’en est sorti tant de fois. Vous vous attendez à ce qu’il aille au marbre. »
Harper s’empare du mois d’octobre comme peu de joueurs peuvent le faire. Il a déjà bénéficié d’un parcours magique au cours des trois premiers tours, un parcours qui, s’il se poursuit lorsque les World Series débuteront vendredi, pourrait suffire à faire passer les Phillies devant les Astros.
