Trois questions qui trouveront leurs réponses à l’UFC 280… nous l’espérons.
L’UFC 280 a lieu samedi à Abu Dhabi, et accueille l’une des cartes les plus profondes de l’année. La tête d’affiche de ce samedi est le combat de championnat des poids légers entre Charles Oliveira et Islam Makhachev. La carte comprend également Aljamain Sterling vs. TJ Dillashaw pour le titre bantamweight, et Sean O’Malley vs. Petr Yan, dont le président de l’UFC, Dana White, a récemment confirmé qu’il déterminerait qui défiera le gagnant du combat pour le titre mentionné précédemment.
Avant même que cette carte ne soit annoncée, des questions ont déjà été soulevées concernant les combattants en lice. Et s’il n’est pas surprenant que les enjeux soient extrêmement élevés pour tous ceux qui entrent dans l’Octogone, certains ont plus de poids que d’autres sur leurs épaules. Pour ces combattants, samedi est l’occasion d’effacer tous les points d’interrogation liés à leur nom.
Sean O’Malley est-il la vraie affaire?
Les tatouages, les cheveux colorés, le charisme, la puissance de frappe. O’Malley n’a pas perdu de temps pour faire du bruit dans la division bantamweight de l’UFC depuis qu’il a été repéré sur le site Web de l’UFC. Dana White’s Contender Series en 2017. Son flamboiement dans et hors de l’octogone a été la genèse de O’Malley devenant un favori immédiat des fans.
O’Malley affiche un bilan de 15-1-1 (7-1-1 UFC) avec quatre primes de performance et deux honneurs de combat de la nuit. Mais beaucoup ont mis en doute le niveau de compétition auquel il a été confronté jusqu’à présent dans sa carrière. Il a perdu par KO contre Marlon Vera et son dernier combat contre Pedro Muhnoz s’est soldé par un non-contrat en raison d’un coup accidentel à l’œil.
Les fans veulent voir O’Malley vraiment testé, et samedi, il ira au fond des choses en combattant l’ancien champion et numéro 1 des poids bantam Petr Yan. Le numéro 11 qui combat le numéro 1 est un grand saut, mais l’UFC n’est pas étranger à la promotion rapide des étoiles montantes. Au rythme de la montée en puissance d’O’Malley, une victoire contre Yan n’est pas seulement synonyme de dollars pour l’entreprise, mais aussi de titre pour O’Malley. Ce sera l’ultime test de ses capacités et une chance de prouver ce que l’on attend de lui. Samedi peut soit faire dérailler son train de la hype, soit consolider sa place en tant que prétendant dans l’une des divisions les plus importantes de l’UFC.
TJ Dillashaw peut-il encore concourir au niveau d’un championnat ?
Dillashaw est facilement l’un des meilleurs combattants de la division bantamweight. Après avoir remporté son dernier combat contre Cory Sandhagen par une décision partagée controversée, Dillashaw a pris une année sabbatique après s’être blessé au genou pendant le combat. Samedi, il fait son retour et a l’opportunité de devenir un triple champion UFC. Cependant, battre Aljamain Sterling ne sera pas une tâche facile pour l’homme de 36 ans.
Après s’être fait retirer le titre et avoir reçu une suspension de deux ans pour usage de PED en 2019, Dillashaw cherche à récupérer son titre et à nettoyer son nom. Le fait qu’il soit actuellement classé n°2 dans sa division malgré le temps important qu’il a passé à l’écart est déjà impressionnant. Se rétablir en tant que champion à ce stade de sa carrière serait un exploit incroyable pour lui, solidifiant en outre son statut de l’un des grands de tous les temps de la division.
Charles Oliveira est-il le champion des poids légers ?
Plusieurs autres questions entrent en ligne de compte. Le GOAT est-il celui qui a un record sans faille ? Vos défaites ont-elles une signification si vous finissez par devenir un champion dominant plus tard dans votre carrière ? Le titre revient-il à celui qui a été dominant dès le début ? Ou à celui qui a traversé l’adversité et en est sorti une légende ? Où se situe Oliveira dans la conversation sur le titre de GOAT à 155 livres s’il bat Makhachev samedi ?
Dans sa série actuelle de onze victoires, Oliveira a rapidement éliminé les meilleurs de la division des poids légers. Bien qu’il ait perdu son titre à la balance, il semblait inarrêtable lors de sa dernière prestation contre Justin Gaethje. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne croise le chemin du furieux Islam Makhachev, et samedi, nous assisterons à l’aboutissement de l’un des plus grands affrontements de l’histoire des poids légers de l’UFC.
Mais il y a beaucoup plus en jeu pour Oliveira en dehors de la reconquête de son titre et de devenir un double champion, car les murmures du GOAT des poids légers ne peuvent pas être plus forts. La plupart des gens soutiennent que Khabib Nurmagomedov est actuellement le GOAT à 155 livres et que Makhachev est le second avènement de Khabib – certains disent même qu’il est meilleur. On ne peut nier que Makhachev est de loin la plus grande menace pour Oliveira, et une défaite pourrait faire reculer le Brésilien de façon importante. Cependant, une victoire samedi signifierait qu’Oliveira a battu les quatre meilleurs prétendants de la division. En plus d’être le détenteur du plus grand nombre d’arrivées et de soumissions dans l’histoire de l’UFC, cela renforce son statut de meilleur poids léger de tous les temps.
