Luka Doncic joue au basket comme à un jeu vidéo, accumulant les statistiques et les succès. Mais peut-il s’épanouir tout en lâchant la manette ?
Une cigarette brûle sur le côté gauche de l’écran. A droite se trouve un cube de craie bleue usé par le temps. Ce sont des objets dont l’usage les épuise. La voix off est celle du réalisateur. Il commence par une déclaration : « Le jeu du neuf est un jeu de rotation. » Il enchaîne avec deux autres déclarations, mais la complexité se déroule comme le fil de fumée d’une cigarette allumée : « Les boules sont empochées dans l’ordre des numéros. La seule boule qui signifie quelque chose, qui gagne, est la 9. »
Nous ne sommes pas vraiment ici pour discuter de ce film d’ailleurs, et si nous avions plus de temps, nous pourrions exposer de manière complexe comment Luka Doncic pourrait tout aussi bien être la boule 9 que le joueur. Mais vous voyez, Luka Dončić est une grosse affaire. Il n’est qu’un prénom, une force à contempler, une équipe de démolition à lui tout seul, le sujet d’une chanson de Jim Croce. Ne tirez pas sur sa cape et tout ça, et nous sommes donc ici pour examiner comment il pourrait être aplati numériquement.
Avez-vous déjà rencontré le cadre MetaHuman de l’Unreal Engine 5 d’Epic ? Si oui, vous avez peut-être déjà rencontré Luk.AI. Êtes-vous confus ? Vous devriez l’être. Luk.AI est conçu pour être impossible à distinguer de Luka. Ils ont les mêmes intérêts. Ils aiment tous deux les coups fourrés et les jeux vidéo. Luk.AI peut même être « augmenté de technologies de réseaux neuronaux entraînés avec des animations faciales réelles provenant de la capture des performances de Luka. » C’est ainsi que WestWorld commence ou se termine. Oui, Ed Harris le saurait.
« L’écosystème de l’Unreal Engine 5 d’Epic permettra à Luk.AI d’exister dans les vidéos de courte durée, les jeux, les films et la télévision, ainsi que dans les médias XR émergents », ce qui laissera le vrai Luka travailler sur les coups fourrés et les jeux vidéo. Tout cela est logique. Cela doit être l’angle d’attaque. Gagner de l’argent, collecter des données, fournir à une société de technologie des opportunités de recherche et de développement qui traversent un certain horizon, engloutir ce qui reste de notre humanité collective en dehors des empreintes de carbone.
Il faut admettre que tout cela semble un peu trop cuit, comme l’adhésion au club des enfants de Burger King devait avoir le même goût pour les parents avertis des années 90. Je suis aussi daté que n’importe qui, Eric Schlosser inclus, mais cela s’inscrit dans le droit fil de la culture NFT, ou de tout ce que l’on peut colporter comme art de nos jours. Chaque fois qu’une célébrité, qu’il s’agisse d’un athlète ou d’un rappeur, est impliquée dans ce qui ressemble à une vente à découvert, la personne ne peut s’empêcher de paraître un peu diminuée, comme s’il n’y avait rien là.
Si Luk.AI est vraiment indistinct de Luka, alors que dire de Luka dont la valeur en tant qu’athlète repose sur des muscles, des os et des synapses nerveuses ? Dans le pire des cas, le pitch est dystopique, et dans le meilleur des cas, il s’agit d’une parodie passe-partout pour le compte d’une société de l’information. The Onion. Et L’Oignon a essayé de s’attaquer à Luka en tant que sujet. Je compte au moins trois gros titres depuis janvier 2021, dont deux tournent autour des tensions de Luka avec les arbitres de la ligue. Au cours des trois dernières saisons, il a accumulé des totaux de 18, 17 et 13 fautes techniques, et il refuse de dire si Luk.AI commettra aussi de telles horreurs. La réalité est plus drôle que la parodie. Luka et son moi numérique ne sont pas les mêmes.
Et il y a une mauvaise perception entre Luka et ses chiffres. Il ne s’agit pas tant d’un individu au tempérament explosif. Il a plutôt le droit de bouder, comme Andy Roddick perdant son service en finale de Wimbledon face à un Roger Federer bien meilleur. Avez-vous vu Steph Curry ? Y a-t-il un tir qu’il ne peut pas faire ? Quel est le niveau de jeu des Golden State Warriors ? C’est la mission que Luka devrait accepter, et les fautes techniques semblent surtout être le résultat du fait qu’il n’a pas encore atteint son objectif.
Ces manifestations extérieures de troubles intérieurs placent Luka aux côtés de Draymond Green, Russell Westbrook et Trae Young, et son tempérament est en grande partie pardonnable, surtout si l’on considère tout ce qu’il apporte sur le terrain. Avant tout, c’est un compétiteur. Lorsque le match commence, il est jeu pour jeu comme pourrait le dire un personnage de Tom Cruise.
Il y a ce que Luka Doncic fait et il y a comment il le fait.
Et les chiffres offensifs sont écrasants. Lors de son année de recrue, il a marqué en moyenne 21,2 points par match. Depuis lors : 28,8, 27,7, 28,4. Les pourcentages sont également solides. Le tir à 3 points est quelque peu entravé par la sélection. Mais là encore, Luka peut voler toute une série de séries de playoffs en tirant en profondeur, en souriant malgré les rancunes qu’il s’invente très probablement lui-même, et donc le regarder se transforme en un traçage de lignées. L’uniforme fait un geste vers Dirk, et Luka se hisse sur un pogo stick au niveau du coude et du fadeaway quelques fois par match, mais il fait surtout penser au midrange de Kobe Bryant ou au bricolage de James Harden. Les taux d’utilisation le placent également dans cette catégorie, et il n’est pas nécessaire de s’aventurer trop loin du tronc pour savoir que Michael Jordan l’approuve probablement.
En grande partie, c’est le spectacle de l’eau transportée qui fait que Luka vaut la peine d’être regardé, mais c’est aussi là que l’on peut commencer une critique sérieuse. Luka est-il conscient du contexte général ? Il est en grande partie en train de courir et de tirer tout seul, pas tellement… Butch Cassidy et le Kid. comme Butch Cassidy vole des trains. Et pourtant, c’est la singularité de Luka qui fait que son jeu est difficile à vendre pour ceux qui veulent quelque chose de plus que les chiffres et la chance issus du volume.
En mai dernier, Micah Wimmer a écrit un article sur Luka pour RealGM:
« Je n’aime pas regarder les Dallas Mavericks. J’admets volontiers que Luka Doncic est une merveille, l’un des rares joueurs capables de transformer à lui seul n’importe quelle franchise en équipe de playoffs. Et si je reste souvent admiratif devant ses exploits individuels, je suis laissé froid par le contexte dans lequel ils sont réalisés. »
Wimmer établit une comparaison entre le basket-ball et le cinéma, aspirant à une beauté artistique rendue par des efforts de collaboration qui sont individuels mais non isolés. Wimmer trouve peu de beauté dans le jeu de Luka parce que le jeu de Luka ne se connecte pas nécessairement avec son équipe de soutien :
« Quand je regarde un match de basket, je veux voir une touche personnelle, un style qui marque la performance comme celle d’un individu unique. Malgré la maîtrise personnelle de Doncic, je ne vois pas cela lorsque je regarde les Mavericks. »
Les Mavericks sont manifestement toujours en train de formuler autour de Luka. Jalen Brunson est parti à New York à l’intersaison, et personne d’aussi audacieux n’a pris sa place. Mais les problèmes ne sont pas seulement architecturaux – ils relèvent de l’ingénierie. Comment construire autour de Luka sur le long terme dans un marché qui n’est pas connu pour faire atterrir des agents libres de haut niveau et quelle sera l’usure éventuelle entre-temps ? Des questions similaires ont jadis entouré James Harden à Houston, et une grande partie du jeu de Luka répond à la question de savoir ce qu’Harden pourrait être s’il ne diminuait pas en taille lors de la post-saison. Pourtant, les résultats de l’équipe pour les deux joueurs – celui qui est performant sous les projecteurs et celui qui ne l’est pas – sont, à ce jour, largement identiques.
Les plus grands moments de Luka ont l’allure d’un revers à une main de Stan Wawrinka pénétrant dans ce qui était à l’époque un Big Four composé de Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray. Luka ne fait pas preuve de finesse dans l’après-saison, il l’écrase comme un coup droit de Juan Del Potro. Mais Luka ne joue pas au tennis. Il joue au basket. Et ses performances contre les Utah Jazz et les Phoenix Suns l’année dernière, ainsi que contre Kawhi Leonard et les Clippers les deux saisons précédentes, ont fait passer l’enjeu de l’attentisme à la réalité. Bien qu’il soit encore en compétition pour l’étiquette de meilleur joueur de sa catégorie, le consensus est qu’il auditionne pour le statut de panthéon.
Les athlètes essaient depuis longtemps de s’agrandir, de se construire une plus grande base, et Luka ne serait pas le premier à le faire dans le cadre d’un plan marketing boiteux. L’objectif de Luk.AI est de créer des liens. Mais les connexions qui profiteront le plus à Luka dans son grand projet d’être aimé à perpétuité doivent se produire sur le terrain avec ses coéquipiers, maintenant ou à l’avenir. Après tout, une pression encore plus grande s’exerce sur le front office pour assembler une équipe de soutien avec une vision qui va au-delà des compétences isolées de Luka. La plus grande force et la plus grande faiblesse de son jeu est que, qu’il chauffe ou qu’il se refroidisse, tout le monde autour de lui diminue. Comme un vrai Maverick, il pourrait bien être la dernière vraie star de cinéma.
Il s’éloigne de n’importe quel jeu d’arcade dans lequel il se perd et libère ce que n’importe qui dans les environs devrait observer comme un coup de massue.
