La mort. Taxes. Le retour de Zion Williamson au sommet de l’élite de la NBA. Toutes ces choses semblent inévitables – tant que le corps de Zion tient le coup, elles le seront.

Cela fait longtemps que Zion Williamson n’est plus la version NBA de Thanos. Il n’a pas joué un match de basket depuis le 4 mai 2021 – un ho-hum pour lui (à l’époque) 23 points sur 17 tirs et 12 rebonds. Sa santé et sa capacité à s’engager avec les New Orleans Pelicans ont été remises en question, tout comme sa condition physique, pendant près d’un an. Juste ou non, l’ascension fulgurante de Zion Williamson, de l’attraction principale de l’université de Duke au choix n° 1 de la draft NBA 2019, ressemblait à un mirage.

Bien sûr, elle était bien réelle. La raison pour laquelle Williamson a été sélectionné avant son compatriote de Caroline du Sud et ancien coéquipier AAU Ja Morant, la raison pour laquelle il a été comparé à d’autres forces imparables comme Giannis Antetokounmpo et Shaquille O’Neal – son mélange explosif d’athlétisme et de taille. Ce n’était pas seulement de l’élite, c’était d’un autre monde. Mais pour montrer cette capacité hors du commun, il faut être sur le terrain. Et Williamson a laissé le plancher – et la scène NBA – à des gens comme Ja Morant et d’autres.

Il semble que le temps soit venu pour Williamson de reprendre ce qui lui appartient. Mais quand le moment arrivera, son moment, sera-t-il prêt à en prendre les commandes ? Ou bien son corps, son esprit ou une combinaison des deux lui feront-ils encore défaut ?

La base de l’expérience NBA de Zion Williamson commence avec sa capacité à ne pas seulement courir et sauter sur son pied chirurgicalement réparé. Cela devrait venir avec le traitement et le temps, et Williamson a eu beaucoup des deux. Le véritable chemin vers une nouvelle poussée de l’ère Zion commence par la façon dont il interagit et se mêle à ses coéquipiers.

Zion Williamson rejoint une équipe des New Orleans Pelicans très différente.

C’est une équipe qui s’est considérablement améliorée en son absence et dans le sillage de sa prolongation de contrat. De l’arrivée de C.J. McCollum à la performance surprise de Herb Brooks, les Pelicans sont prêts à être l’une des équipes « surprises » de la ligue en ce qui concerne les playoffs. Des équipes comme le Jazz de l’Utah et les Spurs de San Antonio ne seront certainement plus dans la course à la post-saison, et alors que la Nouvelle-Orléans était déjà dans le coup, les dés sont jetés de telle sorte que « The Big Easy » pourrait accueillir quelques matchs de playoffs au printemps.

Cela pourrait être vrai même sans Williamson. Mais avec Zion – un Zion en pleine santé, pleinement convaincu – les Pelicans deviennent peut-être quelque chose de plus que ce que le plus généreux des fans de la Nouvelle-Orléans pourrait négocier. Personne en NBA ne combine comme Zion des finitions violentes au bord de l’anneau avec la capacité de créer de l’espace pour y arriver en premier lieu. Son premier pas rapide, sa compréhension des angles, sa capacité à utiliser son gabarit pour limiter la capacité de son adversaire à l’arrêter… toutes ces compétences rendraient des joueurs comme Brandon Ingram et Jonas Valanciunas encore plus dangereux.

Du haut de ses 1,80 m et de ses 285 kg, Zion Williamson pourrait intégrer la NFL en tant que défenseur. Il pourrait apprendre à patiner et devenir un défenseur dominant. Il possède des qualités athlétiques qui transcendent à la fois le sport et le temps, un véritable talent unique en son genre. Williamson peut créer dans la moitié du terrain en dribblant et être un facilitateur dans le jeu pick-and-roll dans les deux rôles. Zion n’est pas (encore) une menace constante à trois points, mais avec des joueurs comme McCollum et Ingram, cela n’a pas beaucoup d’importance.

Ce sera le meilleur roster avec lequel Williamson a jamais joué. Il n’aura pas à porter seul le fardeau alors que les Pelicans tentent de faire un bond en avant pour devenir une menace légitime de post-saison. C’est un atout majeur pour un joueur qui n’est certainement pas un « bust » à ce stade en raison de ses problèmes de santé, mais qui a perdu la faveur des cercles de la NBA. Chaque fois qu’un redraft des procédures 2019 se produit, plus souvent qu’autrement maintenant Ja Morant est le choix n ° 1 des experts – une pensée insondable il y a plus de trois ans.

On pensait que Morant serait très bon. Mais Zion devait être GRAND. C’était prédéterminé. Indiscutable.

Inévitable.

Cette saison pourrait très bien être le retour de l’objet inamovible de la NBA. Zion Williamson a tous les outils pour créer à peu près tous les problèmes de matchup connus de l’homme ou de la femme pour ses adversaires. Si l’on s’engage trop sur Zion, cela signifie que l’un de ses coéquipiers talentueux peut vous cuisiner, et Williamson a déjà montré sa capacité à créer pour les autres (son pourcentage d’assistance de 18,8 % était bon pour le 89e percentile en 2020-2021). Et si le mauvais choix est fait de laisser Zion avec son défenseur 1 contre 1 ? La postérisation est en prévision.

La façon dont Williamson est capable de se déplacer avec sa taille sera toujours une préoccupation. Ses limites défensives en tant que big font qu’il n’a pas sa place sur ce côté du terrain. Mais en tant que sauteur, si son corps peut tenir le coup, il compense largement les défis uniques que son gabarit lui pose. Peu de joueurs peuvent reproduire ce que Zion apporte aux Pelicans ou à toute autre équipe NBA. En termes de potentiel, il est 1 sur 1. Il n’y a pas grand-chose qu’il ne puisse faire dans un match de basket pour aider son équipe à gagner.

Tant que son corps ne lui fait pas défaut, il semble peu judicieux de parier contre le retour de Zion au sommet de l’élite des jeunes de la NBA. Il a une bonne aide à ses côtés pour remonter la montagne… et si tout échoue, qui d’autre en NBA pourrait apparemment sauter sur le sommet métaphorique et soulever le sommet sur ses propres épaules massives ? L’incertitude existe… mais aussi le sentiment que Williamson sera bientôt de retour là où il doit être.

Zion Williamson est toujours inévitable. Et la NBA ferait mieux d’en tenir compte… avant qu’il ne les y oblige.

Suivant : Rencontrez les 25 moins de 25 ans de la NBA en 2022

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