Ja Morant, des Memphis Grizzlies, s’est imposé comme le visage de la prochaine génération de superstars prêtes à porter le basket-ball à un autre niveau.
Pour cette saison, Ja Morant a été choisi comme le meilleur joueur NBA de moins de 25 ans par l’équipe de The Step Back. Bien sûr, d’autres pourraient dire qu’ils ont leur place au sommet (Luka Doncic, peut-être, a l’argument le plus fort) mais aucun d’entre eux n’est le type de joueur que Ja Morant est. Il est unique en son genre. Il est « lui ». L’avenir non seulement de la ligue, mais du basket-ball lui-même.
De grands éloges ? Absolument. Possibilité d’une « carrière d’étoile filante » en raison de problèmes de blessures ? La possibilité existe, c’est certain. Et pourtant, il y a Ja Morant, le joueur le plus distinctement « intelligent » du monde. lui-même superstar de la NBA depuis Allen Iverson, prêt à définir une nouvelle génération de sauteurs tout en concourant au plus haut niveau du basket professionnel.
Les arguments contre Morant à ce poste se lisent comme B Rabbit de 8 Mile lorsqu’il a gagné sa dernière battle de rap au Shelter. « Il n’a rien gagné » – bien sûr, et Luka non plus, ou Jayson Tatum, ou Trae Young. Zion Williamson n’a pas joué la saison dernière et est cinquième sur cette liste. « Morant n’est pas un joueur à double sens, il est trop limité » – cela rend sa place parmi l’élite de la NBA d’autant plus impressionnante. Il a mené la NBA en points dans la peinture la saison dernière en tant que garde de 6 pieds 3 et 180 livres. Savez-vous quel courage il faut avoir pour attaquer le couloir avec ce niveau de ténacité à cette taille ?
Il a été sélectionné dans la seconde équipe All-NBA. Un starter All-Star. Le joueur le plus amélioré de la NBA. Et même avec tous ces honneurs, il a fait savoir que seul un championnat ferait l’affaire à l’avenir. Ça, et le fait d’être le joueur numéro 1 non seulement dans le classement des joueurs NBA de moins de 25 ans.
Il veut la première place. Il veut tout. Audacieusement. Sans hésitation. Tout ça.
Photo par Justin Ford/Getty Images
Toute sa vie, Morant s’est entendu dire qu’il n’était pas à sa place. Des gymnases secondaires aux tournois AAU à la coqueluche du basket-ball universitaire, son ascension fulgurante jusqu’au deuxième choix de la draft NBA 2019 est aussi improbable que les Memphis Grizzlies ont « gagné » le droit de le choisir. Oubliez où il se situe actuellement parmi l’élite de la NBA – il n’aurait pas dû participer au tournoi de la NCAA, et encore moins à la loterie de la NBA. Le doute n’est pas nouveau pour Ja, et même si son empreinte sur le paysage de la NBA s’étend, il y aura toujours ceux qui pensent qu’il ne mérite pas l’attention et les récompenses qui lui sont enfin accordées (sans parler de l’énorme extension de contrat qui le lie à Memphis pour le reste de la décennie).
Alors pourquoi devrait-il être exactement là où il est ? C’est simple, parce qu’il a, plus que quiconque sur cette liste, défini l’organisation dont il fait partie. Et grâce à son impact global, les Memphis Grizzlies sont prêts à réaliser des choses dont ils n’ont jamais rêvé auparavant, sous la houlette d’un joueur qui transcende le jeu.
Avoir un jeu à l’ère des médias sociaux qui peut très facilement devenir viral tous les soirs aide sûrement. Ceux d’entre nous qui ont grandi à l’époque de SportsCenter se souviennent d’avoir vu Michael Jordan, Kobe Bryant et Shaquille O’Neal et d’avoir pensé « wow, c’est incroyable ». Aujourd’hui, ces moments se produisent presque simultanément, une expérience virtuelle nationale partagée alors que Ja Morant arrache des âmes sur des dunks et termine des tirs apparemment impossibles. Qu’il s’agisse de passes qui suggèrent qu’il a un troisième œil ou d’un tir bloqué d’élite qui rendrait fier n’importe quel joueur de volley-ball, le style de Ja Morant le rend plus accessible que n’importe quel autre joueur à cette jeune génération de fans qui regarde les moments forts sur Twitter et TikTok plus que sur la télévision.
L’engagement de Morant sur les médias sociaux y contribue également. Ja devrait peut-être parfois tweeter moins, mais c’est ce mirage d’accessibilité qui donne à Morant l’impression d’être un homme du moment. Il demande activement que l’on accorde plus d’attention à ses coéquipiers sur la scène nationale de la NBA. Il interagit très bien avec les fans et les pourboires, ce qui donne le sentiment que Ja est tout simplement « l’un d’entre nous » qui a reçu certains des plus grands dons physiques que nous ayons jamais vus.
L’aspect « l’un des nôtres » fait également ressortir la culture de Memphis. Le produit de la Caroline du Sud n’a jamais été considéré comme une menace de vouloir jouer pour les New York Knicks, ou comme quelqu’un que les fans des Los Angeles Lakers pouvaient espérer voir arriver dans leur franchise dès que Morant en aurait l’occasion. Ce n’est pas Ja – il Les roches grillent à la journée des médias et crie les membres des médias locaux. Il est un représentant volontaire et compétent de la ville de Memphis, non seulement sur le plan sportif, mais aussi sur le plan personnel, montrant à la communauté presque autant d’amour qu’elle en éprouve pour lui.
D’une manière choquante et presque normale, l’ultra-athlète qui gagnera plus d’argent en un mois, lorsque sa nouvelle prolongation entrera en vigueur, que la plupart des gens ne verront dans leur vie, se sent comme une extension de quiconque prend le temps de connaître son histoire. Il n’est pas issu d’un programme universitaire de premier ordre. Il n’a pas été présenté comme un espoir incontournable qui jouait chez les professionnels depuis son adolescence. Il n’était rien, jusqu’à ce qu’il devienne quelque chose. Mais il a toujours été quelque chose… il avait juste besoin de quelqu’un pour le voir. Pour le sentir.
Photo par Katelyn Mulcahy/Getty Images
On peut dire que nous voyons et ressentons tous Ja Morant maintenant. Se concentrer uniquement sur les chiffres ne rendrait pas justice au rôle de Ja dans l’avenir du basket. Peut-être qu’un autre joueur peut être considéré comme plus efficace, plus polyvalent et mieux adapté au sommet de cette liste. Mais la raison pour laquelle la plupart des gens commencent à faire rebondir une balle ronde et orange quand ils sont jeunes n’est pas une question de données. C’est la sensation des fossettes de la balle sur nos mains. L’odeur du sol en entrant dans le gymnase pour votre premier entraînement ou match. Les images et les sons, des salles de sport aux arénas, d’un jeu magnifique qui permet à tous ceux qui le pratiquent, à quelque niveau que ce soit, de ressentir physiquement le rythme, la façon dont une passe semble vous traverser.
Ce qui vous attire dans ce jeu, c’est la joie – une joie débridée, non conquise. Il apporte de l’énergie et de l’émotion à des personnes que vous ne rencontrerez peut-être jamais, car leur expérience est partagée, même si elle ne l’est pas.
Ja Morant vous fait ressentir cela, à un niveau qu’aucun autre joueur de cette liste n’est actuellement capable d’atteindre. Il est le visage de l’avenir de la National Basketball Association, avec ses danses de Griddy, ses coups d’éclat, ses tweets excessifs. Et si la vieille garde ne fait pas attention, il deviendra le visage actuel plus tôt que tard.
Ja Morant n’a rien reçu. Maintenant, il vient pour tout ce que le monde de la NBA connaît.
